第30章 選択
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
そのせいで父の膝は赤く腫れ上がり、歩くことさえ難しくなったので、また医者を呼んで診させた。
その折、王疏影の兄、王知柄が突然訪ねてきた。
王知柄はまだ三十をいくつも越えたばかりだったが、この数年の暮らしの苦労のせいか、四十がらみに見えるほど老けて見えた。
彼は背筋をぴんと伸ばして王家の大広間の中央に立ち、まるで青々とした松の木のように、まっすぐに、そして揺るぎなく立っていた。
「わが妹は、この兄である私に足を引っ張られて、人前に出て商いなどをする羽目になった。これまでは知らなかったのだが、今こうして知った以上、妹を引き取りに参った。」彼の口調は鋼のように硬かった。「そちらの結納は受け取っておらず、金銭の貸し借りもない。妾を放つ証文を書いていただきたい。これきり両家の縁は断ち切る。橋は橋へ、道は道へと、それぞれの道を行くがよい。」
祖父はしばらく黙り込んだ末、人に命じて王疏影を呼ばせた。
王疏影は兄の姿を見ると、驚きと喜びが入り混じった。
「兄さん、どうして戻ってきたの！」彼女は思わず王知柄の腕をつかんだが、すぐにさっと顔色を変え、王知柄を上から下までじろじろと見回した。「まさかお父さんが……何かあったの？」その言葉も終わらぬうちに、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。
「違う、違う！」王知柄もつい目を赤くしながら、慌てて言った。「お父さんが詔を賜って山東省の新泰県の県令に任じられ、家に手紙をよこしたのだ。それでお前が、お前が竇家に入ったことを知って、お父さんは悔やみ恨んで、自分の頬を三度も張った。家がお前を苦しめたのだと、私を急ぎ呼び戻して、お前を連れて帰れと。」
「何ておっしゃったの？」王疏影はぼんやりと王知柄を見つめた。「お父さんが、お父さんが、官職に復されたの？」
「うむ！」王知柄はしきりにうなずいた。「お父さんは官職に復された。しばらくしたら母さんとお前を任地へ迎えて一家団欒だ。もう家の毎日の食べるもの飲むものに頭を悩ませることはない……これからは、こうしたことは全て兄貴に任せておけ！」
「兄さん！」王疏影は王知柄の袖をつかんで、声を上げて泣き崩れた。
王知柄は顔をそむけ、妹の姿を見まいとした。王疏影が彼の袖を涙で濡らすころになって、ようやく彼の心も落ち着いてきた。
「もう泣くな、話は家に帰ってからにしよう。」そう言って王知柄は祖父のほうを振り返った。「竇旦那さまに何かご用がなければ、これで失礼いたします。」
王疏影が着替えの衣類をまとめることさえ、彼はさせようとしなかった。
祖父とて王疏影をそのまま帰すわけにはいかず、笑って言った。「令尊と当家の元吉は同じ科の出身で、他人ではない。せっかくお見えになったのだから、まあ座って茶でも一杯召し上がれ。令妹が当家に来てからというもの、部屋には付き添いの老女や丫鬟を配し、いくつか品も整えてある。その老女と丫鬟に片付けさせて、人も品もまとめてお持ち帰りになればよろしい。令尊は任に就かれたばかりで、万事が山積しておられよう、一つ一つ片付けねばなるまい。王氏が当家の門をくぐったのも、思えばすべて行き違いの成り行きだ。手ぶらで帰すわけにもいくまい？ 外の者があれこれ言うのも、聞こえがよろしくない！」
「結構です！」王知柄がそう応じたとたん、耳もとへ妹の、興奮のあまり少しかん高い声が届いた。「何ておっしゃるの？ 私を連れて帰るって、それじゃあ明姐儿はどうするの？ あの子はまだ三つになったばかりよ！」
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五時にネットが切れて、情けないことにまだ書き終えてもいないのに、他人の無線カードを借りに行ったら、その人は街へ買い物に出かけていて……もう滅茶苦茶で気が立って仕方なかった。それからまた文章を改め直して、今になってようやく更新です。謝罪の言葉も口にするのが恥ずかしいくらいで……誤字なんかは、直しても表示されるまでに少し時間がかかって、ちょっと遅いので、みなさんしばらくしてからまた見に来てください……
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