第1292章 帰路
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ご先祖さま、神に頼らずとも、凡人だって奇跡を起こせるのです……」
「私はずっと奇跡を信じてきた」と莫瑾は笑った。その顔には、ヴィクトリアが意外に思うほど淡々とした表情が浮かんでいた。「諦めてなどおらんよ、ヴィクトリア、私の言葉を誤解しないでほしい。私はただ、どんな結末であっても悔いはないと言っているだけだ。だが生き延びる機会があるのなら、もちろん大いに歓迎する——普通、誰が自ら死を求めるものかね？」
ヴィクトリアは一瞬、少し気まずくなった。「ええと……それならよかった、てっきり……」
莫瑾はただ笑みを浮かべて、目の前のこの女性を見つめていた。理論上は自分の子孫でありながら、実際にはつい最近まで他人であったこの女性に、彼はふと興味を抱いて尋ねた。「私のことをそんなに気にかけてくれるのか、ヴィクトリア。少し露骨に言いすぎるかもしれんが、つい先ほどまで、私とお前は知り合いでもなかった。もともと他人同士で、私とお前を結びつけているのは六世紀を越えた、すでにひどく薄くなった血の繋がりだけだ……お前にはもっと親しい者も、もっとよく知る者もいる。そして私は……お前にとって、それほど近しい存在ではないはずだ。」
ヴィクトリアは少し意外そうに、目の前の老人を二度見した。相手が自ら、これほど微妙な話題を持ち出すとは思っていなかったようだった。しかししばらくの沈黙の後、彼女はやはり小声で口を開き、沈黙を破った。「おっしゃる通りです。理論上……私とあなたの間に、深い親情などと言えるものはありません。長い間、あなたは私にとって、家系の記録に伝わる一つの物語にすぎませんでした。そして今、あなたは物語の中から歩み出てこられた。けれどあなたご自身は、私の想像とは……まるで違っていました。確かに、あなたを親しく懐かしい年長者として見ることはできません。そうすべきだと分かっていながらも……」
「では、お前は私をどう見ている？」と莫瑾は興味深げに尋ねた。
ヴィクトリアはじっくりと考え、長いこと経ってからようやく言った。「偉大な人です。その偉大な人はかつて遠くにいましたが、今はすぐそばにいる——私はあなたのことを知ろうとしているところです。おそらく、かつてのヘティやレベッカがそうしたように。」
そう言い終えてから、彼女は何かを考え込んでいるらしい莫瑾を見て、さらに尋ねた。「戻られたあと、何かご予定はあるのですか？」
「まだ決めておらん——今は琥珀さんが私の状態を一時的に安定させてくれているが、何事もなければ、私は余生の段取りをするのに一年ほどの時間しかないだろう。さっきまで、この一年を使ってこの世で最後の冒険を成し遂げるべきか、できるだけ遠い場所へ行き、さらに奇妙な出来事を目撃するべきかと考えていた。だが、たった今、お前を見ていて……別の考えが浮かんだのだ。」
「別の考え、ですか？」とヴィクトリアは興味をそそられて尋ねた。
「……私は世界中を旅して回った。おそらくは一度ならずもな。記憶から消え去ったこともあるが、それでも世界の多くの場所について、ぼんやりとした印象は残っている。だがただ一つの場所だけが……私にはひどく馴染みが薄く、どこにあるのかさえ思い出せないほどなのだ」と莫瑾は突然ヴィクトリアの目を見つめ、きわめて真剣な口調で言った。「私はそこへ行ってみたい。」
「その場所とは？」
「私を故郷へ連れて行ってくれ」と莫瑾はゆっくりと言った。「おそらく私の今生最後の『冒険』は、自分がすっかり忘れ去ってしまった故郷へ帰ることになるだろう——ヴィクトリア、それは山々に囲まれた地にあるのだな？」
「はい」とヴィクトリアの、めったに表情を変えない顔にも、生気が宿ったようだった。彼女は莫瑾の視線を受け止めながら、自分が生まれ育った場所を思い返した。「そこにはとても美しい城があり、北境で最も高い山の上にあります。ほとんどの時期は寒く、暖炉に火をくべた部屋の中だけが少し暖かいのですが、景色はすばらしいのです。北の雪をかぶった山々も見えますし、白い庭園や、山の下の賑わう町並みも見えます——あそこは北港ほど進んでもおらず、新しくもありませんが、街の路地のあちこちで、あなたが去られたあとのヴィルデ家の興亡と浮き沈みの六百年を見ることができます。」
「おお、それはいい響きだ」と莫瑾・ヴィルデは笑った。「確かに、行ってみるべきだな。」
……
灰白色の細砂に覆われた広大な砂漠のただ中、崩れ落ちた祭壇の廃墟に囲まれてそびえ立つ王座があった。その王座に座す山のような影がわずかに頭を垂れ、彼女の足元にある一本の小さな石柱へ、そしてその石柱の頂に置かれた古い書典へと視線を落としていた。
「おお、目覚めたか、大冒険家よ」と夜の貴婦人の威厳ある声が天地の間に響き渡った。「よい夢を見たか？」
「まあ、そうだな」と石柱の頂の黒革装の大書から老人の声が聞こえてきた。その声には、夢から覚めたばかりの戸惑いがまだ少し残っていた。「こんな夢を見るのは、もうずいぶん久しぶりだ……」
「何の夢を見た？」
「自分が旅支度を整え、故郷へ帰る道につく夢を見た」ヴィルデの声は低く緩やかだった。荒れ果てた広漠たる砂の海の中、彼の声はただ一人の聞き手に向けて低く語り続けた。「もう何年も故郷へ帰っていない気がする……」
「……ええ、大冒険家よ。家とは遠い概念だ。帰りたいと思うか？」
「たぶん、そうだろう。そうした思いを抱くべきなのだろうと思う。だが、それが自分の思いなのかどうか、自分でも確信が持てない……」