الفصل 1292 — طريق العودة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وجدت الحملة مكانًا فسيحًا مناسبًا للراحة قرب مدخل النفق المؤدّي إلى داخل السفينة، فأخرجت ما تحمله من طعام وماء وشرعت تأكل وتستعيد قوّتها، وللتحوّط من أيّ طارئ في هذه المرحلة الأخيرة من الرحلة لم تستعد ميتشن هيئتها البشرية، بل ظلّت في هيئة التنّين الممدّدة على السطح القريب، فجسدها التنّيني الضخم كسورٍ مرتفع يمنح من فراغ شعورًا مطمئنًّا بالأمان.
كانت ميتشن ممدّدة على السطح، وذيلها الضخم المكسوّ بالحراشف ينحني قليلًا فيطوّق الحملة المخيّمة مؤقّتًا كحاجز، أمّا رأسها فقد استدار إلى الجهة الأخرى من الحملة، فاستقرّ رأسها الهائل على حافة منصّة سبيكية، وعينٌ منها ترصد حركة أحد جانبي السطح، والأخرى تنظر إلى أمبر ورفاقها المستريحين، وبدت عليها سآمة خفيفة.
وفي تلك اللحظة أقبلت أمبر تحمل رغيفًا حلوًا، ورفعته أمام وجه ميتشن تلوّح به: «يا، ألن تأكلي شيئًا؟»
«أتسألين عن هيئتي التنّينية أم هيئتي البشرية؟» رفعت ميتشن جفنيها، وانبعث من حلقها صوتٌ خفيض مدوٍّ، «في الهيئة التنّينية لن يكفي رغيفك هذا لسدّ فجوة أسناني — لكنّ الهيئة التنّينية نفسها لا تحتاج إلى طعام متكرّر، فقد أكلت أمس قبل الانطلاق، ويمكنني أن آكل وجبتي التالية الأسبوع المقبل.»
«… جنسكم من التنانين مذهل حقًّا،» قالت أمبر بعد لحظة ذهول، وهي تحشو الرغيف في فمها وتقضمه بكلام غير واضح، «أمّا أنا فلا أستطيع، أخشى الجوع أكثر من أيّ شيء.»
أغمضت ميتشن في الحال العين المتّجهة نحو أمبر، وأزاحت رأسها الهائل جانبًا، فانبعث بين الحراشف والحديد صوتٌ كارتطام المعادن: «يا، كلي من بعيد، فقد تطايرت فتات الرغيف حتى في عينيّ!»
«آه، عفوًا عفوًا.» تراجعت أمبر نصف خطوة على عجل، وبينما كانت تبتلع ما في فمها بجهد صفّقت يديها، أمّا ميتشن ففتحت عينيها، ونظرت نحو مكان استراحة الحملة ثم قالت: «يا، هل رأيتِ غاو يانغ؟ منذ قليل يبدو أنّي لم أره…»
«لقد دخل ذلك النفق قبل قليل، قال إنّه يريد أن يطّلع مرة أخرى على أحوال داخل السفينة،» صفّقت أمبر كفّيها حتى نظّفتهما، ثم مسحتهما عفوًا بثوبها، وأدارت رأسها نحو بوابة النفق المؤدّي إلى داخل السفينة، «ولم يسمح لي بأن أتبعه، لكنّي عزمت على أن أتسلّل خلفه بعد أن أشبع — فمن الواضح أنّ في صدره همًّا، وهو يتصرّف وحده، ولا أطمئنّ لذلك.»
وبينما هي تتكلّم هزّت رأسها، وبدت على ملامحها حيرة كبيرة: «كلّهم يبدون وكأنّ همومًا تثقل صدورهم، ومُو جين كذلك، وفيكتوريا كذلك، حتى لون كاميل يبدو غير طبيعي، وحدك ملامحك لا أفهمها جيدًا… لكنّي واثقة أنّ في صدرك أنت أيضًا همًّا. أما الآن فلم يتغيّر على ما يبدو إلّا دانيال وتلميذته، فملامح الأول كأنّ السماء لن تنهار أبدًا، وملامح الثانية كأنّ السماء لا تنفكّ تنهار…»
فتحت ميتشن جفنها ونظرت إليها، وبمجرّد أن حدّقت فيها عين بهذا الحجم الهائل، أحسّت أمبر، على رغم جلدها، بقشعريرة تسري في جسدها كلّه، فلم تملك إلّا أن تسأل: «لماذا تحدّقين فيّ هكذا؟ هل بقي على وجهي فتات؟»
«تبدين أكثر من حول غاو يانغ استهتارًا، لكنّك في الحقيقة من أشدّ أهل لورين الذين عرفتهم حساسيةً ودقّة…» بدا في نبرة ميتشن شيء كالابتسام، «أنتِ لا تكفّين عن مراقبة كلّ إنسان وكلّ تفصيل حولك، لكنّك في معظم الوقت تتظاهرين بأنّ لا شيء يشغلك، وتجعلين نفسك تبدين كأقلّهم فائدة.»
ذهلت أمبر لحظة، ثم لوّحت بيدها بلا اهتمام، وأدارت ظهرها نحو بوابة النفق وهي تتمتم: «هذا قانون البقاء في الأحياء الفقيرة، هذا ما نسمّيه قانون البقاء…»
ظلّت ميتشن تراقب أمبر بعينٍ واحدة وهي تبتعد، ثم ردّت نظرها ببطء أخيرًا، وقرب ذيلها كانت مُو جين تمضي إلى موضع هادئ منعزل، وتحدّق بذهول ما نحو كتل الظلام الفوضوي المتلاحقة خارج درع السفينة، وبدت كمن سرح فكره.
أقبلت فيكتوريا إلى جانب مُو جين، ونظرت إلى العجوز أمامها بقلق، وبعد تردّد طويل فتحت فمها أخيرًا: «أيّها السلف، أتقلق على ما بقي لك من وقت؟»
«… خضت مغامرةً غير مسبوقة،» فتح مُو جين فمه فجأة، «على هذه السفينة رأيت ما يفوق كلّ ما رأيته من قبل، هذه الأسرار التي لم يعرفها الأوّلون، هذه الأشياء التي كادت تُنسى… أظنّ أنّه ينبغي أن أكون راضيًا، يا فيكتوريا، لقد سافرت هذا البُعد، بل عشت ستّمئة عام — لا يجوز لي أن أكون جشعًا أكثر من ذلك.»
«… لا يمكنك أن تستسلم بعد،» قالت فيكتوريا في الحال، «أمبر لديها وسيلة لتثبيت حالتك مؤقّتًا، وفي هذه الفترة يمكننا أن نبحث عن حلّ ببطء، يمكننا أن نبحث عن مملكة السيدة الليل، وأن نجد النصف الآخر من جسدك وروحك الذي فُصل عنك، وهذا ليس أمرًا غير قابل للتصوّر — لقد انتصرنا حتى على إله الحرب، ووصلنا إلى البحر العميق، ووجدنا ما خلّفه الرحّالة، أيّها السلف، حتى دون الاعتماد على الآلهة، يستطيع الفانون أن يصنعوا المعجزات…»