第1230章 光年の彼方から届く声
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そういう個体にはたいてい最も強い潮汐主宰や深海の魔女が含まれる。もちろん私たちの女王もね——女王はほとんどいつもイヴァの夢を見ることができて、ときには夢のなかで見た不思議な風景を私たちに分かち合ってくれることもある……」
高暘はティルの語るこうした信じがたい話を真剣に聞き、しばらくしてから思わずつぶやいた。「君たちの種族は、本当に不思議だな……」
……
波の音が優しい歌のように、流れ動く水に乗って広く趣のある寝室へと流れ込んでくる。ペティアは眠りから覚め、純水が凝結してできた元素の球のなかで目を開けた。
銀白色の長い髪が純水の球のなかでたゆたい、やがてその主の制御のもと、あっという間にすべて後ろへとまとめられる。ペティアは純水の球から泳ぎ出ると、身にまとう衣服がそれに合わせて、華やかでありながら動きの妨げにならない淡藍色の長いドレスへと変わった。彼女が扉のほうへ目をやると、深海の侍女ロザリアがほとんど同時に水の流れに乗って目の前に現れた。
「陛下」ロザリアは二泳ぎ分前へ進み出た。「今日はいつもよりお目覚めが遅うございました。」
「またイヴァの夢を見たのよ」とペティアは言った。「最近、彼女は夢を見るのがとても好きみたい。」
侍女ロザリアの顔に、たちまち興味津々の表情が浮かんだ。「イヴァの夢ですか？ どんなものをご覧になったのですか？」
「具体的な内容は少しぼやけてしまって、ただ、見渡す限りの海を見たことだけは覚えている。故郷のような果てしない海。海には陸地がなく、たくさんの生き物が海のなかで命を育んでいた。そのなかには海妖のような生き物もいれば、私の知らない種族もいて、それから古代の遺跡や記念物のような巨大な構造物が海の上に浮かんでいた……」ペティアはこめかみを揉んだ。「それだけよ。どれもわけのわからない光景ばかり……なにしろただの夢なんだから。」
「もしかすると、イヴァが夢のなかで遠くの同胞の見た風景をご覧になったのかもしれませんね。私たちはイヴァの夢のなかでは一つなのですから……」ロザリアは微笑みを浮かべ、慰めるような言葉を口にした。「いずれにせよ、ご覧になったのはそれほど悪い光景ではなかったようです。」
「遠方、か……」ペティアは小声でそう言い、その言葉にふと何かを思い出したように、「超光配列のほうは何か進展があった？」
「どの移民艦からも、いまだに信号は受信できていません」ロザリアは静かに首を振った。「それにSK-32-Aの監視も続行中です。最後に信号を受信してからもう三日以上が経ちました。これまでに把握している規則性からすれば、次の超光通信は十分ほど後に現れるはずです」
「うむ」ペティアは頷きながら、廊下のほうへと泳いでいった——ここはアンタヴィエンの王族区画で、区域全体が深水障壁の内側にあり、故郷からもたらされた海水がすべての廊下とすべての部屋を満たしている。外に出れば泳ぐしかないのは、海妖にとってきわめて便利で快適な環境だった。「周囲の空の走査は？」
「これといって収穫はありません」ロザリアは首を振って答えた。「ごくわずかな、非常に微弱な低周波の呼びかけをいくつか受信しただけです。光波やクエーサー・パルスによる通常の信号で、おそらくはこの宇宙空間を数万、いや数十万年ものあいだ漂い続け、恒星系という檻のなかをぐるぐると回り続けているものでしょう。そして、それを発した文明はとうの昔に滅びています」
「……たとえ滅びていなくとも、われわれにできることなど何もない」ペティアはため息をついた。「受信はできても発信はできない。これは解のない問題だ……共鳴晶体のほうはまだ目処が立たないのか？」
「残念ながら、ヘイゼルウェイ大師もお手上げだとのことです——共鳴晶体の損壊はあまりにも徹底しており、この星には晶体を再び熔鋳するのに必要な肝心の材料が欠けています。セシル人から分け与えられたエネルギー技術とルーン知識は便利ではありますが、その二つの技術は超光速通信配列の修復には役立ちません。それに、最近深海から発掘された数種の天然材料も試してみましたが、どれも要求に合いませんでした……」
「よかろう、こういうことは急いでも仕方あるまい」ペティアは静かに頷いた。「深海の魔女たちにできるかぎりを尽くさせればよい」
「はっ、陛下」
艾欧大陸の金色の砂浜、アンタヴィエン号が座礁した区域。複雑な構造の通信高塔が、この巨大な移民星艦の尾部甲板にそびえ立っている。高塔の底部の基座は大きく開かれ、内部の精密な部品と、構造の深いところでかすかに明滅するシステムの灯りが露わになっている。技術者である「深海の魔女」たちはこの高塔の内外を忙しく行き来し、修復されて間もない受信モジュールを点検し、いまだ不安定な核心システムを調整していた。
そして高塔の上方では、すでに稼働を再開したいくつかの通信部品が不可視の力場に支えられて浮かび上がり、塔の周囲をゆっくりと旋回している。流線型の合金構造が高く空を指し、朝の陽光の下、その金属の外殻は一面に金紅色に映えていた。
ペティアは甲板に出ると、高塔の周りを忙しく立ち働く海妖たち、そして最近になってこの区域に現れ、深海の魔女たちに機械整備の技を学んでいるナガたちの姿を眺めた。それから彼女の視線はふたたびあの高塔へと落ち、口の端からかすかなため息が漏れた。