第1201章 竜と違反切符
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ところが傍らの若い治安官が突然驚きの声を上げ、ピースはようやく口を閉じた。
「ピースさん？」治安官の目は驚きに満ち、声もいくらか高くなった。この辺りの巡回員の一人として、この一帯に住むピースを知らないはずがない。「どうして……待って、この人があなたの父親？！」
若者はようやく事態を飲み込み、全身が明らかに硬直した。それから異常に複雑で緊張した視線を、すでに表情をなくして思考を放棄したバイロンへ向け、しばらく口を開けたり閉じたりした末に、ようやく言葉を絞り出した。「あ……あの、こんにちは、バイロン様。先ほどはお見それいたしまして……」
バイロンはついに自分の額をぱしんと叩き、長い溜め息をついた。一方、先ほどから興味津々で眺めていたアシャレーナは長い首を揺らし、幅五十センチの牙だらけの笑みを浮かべた。「おや——」
ピースは何が起きているのかまったく分かっておらず、ただ若い治安官に注意を向けた。「ああ、ジョージさん、確かにあなたはうちのパパに会ったことはないでしょうけど、本や番組、あるいはどこかの肖像画で見たことはあるんじゃない？」
「そ、それが……すぐには連想できなくて」若い治安官は少しうろたえながら言った。「まさか自分がこんな大物に会うとは思ってもみませんでしたから……」
「もういい、もういい、そういう話はやめよう」バイロンはますます頭が痛くなるのを感じ、慌てて治安官とピースの会話を遮り、財布から金を取り出しながら素早く言った。「まず罰金を払えばいいんだろ？ それから家に帰って落ち着いたら航空管制の方へ出頭する……安心しろ、必ず行く。それにこっちのこのお嬢さんも、必ず行くから……」
治安官はたちまち少し慌てた様子になった。「こ、これは……最初からあなただと分かっていれば……」
「最初に俺だと分からなくてよかった！ 今俺だと分かってよかった！」バイロンは泣き笑いのような表情で言った。「さっさと仕事を済ませてくれ、若いの。俺はこれ以上ここに立っていたくない。この短時間で街区中にこの騒ぎが知れ渡っただろう。もう前方の街角に野次馬が集まり始めてるのが見える」
治安官は一瞬反応が遅れたが、すぐに罰金を受け取りながら頷いた。「あ……ああ、わかりました！ バイロン様！ すぐに署名します……」
一方ピースは好奇心いっぱいに顔を上げ、風景を眺めているアシャレーナを一瞥し、それからバイロンを見た。「パパ、どうしたの？ なんだかここの空気は違反飛行と着陸だけじゃないみたいな気がするんだけど……それにこの竜裔って女性だったの？ 会ったことないなあ！ パパの友達？ 紹介してくれ……」
ピースがまたぺらぺらと喋り出しそうな気配を見せ、バイロンの額に冷や汗が流れた。彼は慌てて手を振った。「帰る、帰ってから話す！」
それから彼は振り向いてアシャレーナを見た。「まだ野次馬気分でいるつもりか？ さっさと戻れ——お前がここにいるだけで十分騒ぎになってるんだ！」
アシャレーナは喉の奥で小さく唸ったが、明らかに機嫌はすっかり良くなっていた。彼女が何気なく四肢を動かすと、巨大な光の幕が宙に浮かび上がり、その巨大な体を完全に包み込んだ——光と影が揺らぐ中で、竜の体が急速に消えていく。
光の幕の中に現れた人影を見て、ピースは驚いたように目を大きく見開いた。「おお——」
赤毛の竜印の魔女が光の幕から歩み出てきた。彼女は笑いながらピースの前に来て、少し呆然としている小さな娘に手を振った。「こんにちは。あなたがピースだって知ってるわ——お父さんがよくあなたの話をしてくれるの。私はアシャレーナって呼んでいいわよ」
……
セシル宮殿内、青いビロードの絨毯が敷かれた二階の書斎に、琥珀の姿が影の中から浮かび上がり、軽やかに高い書机の前へ跳び上がった。「バイロンが戻ったわ。しかも向こうでちょっとした騒ぎが起きたみたい」
「そこそこ大きな騒ぎ？」高旸はやや驚いたように書類の山から顔を上げた。バイロンが今日、前倒しで玄曜城に到着するという話は彼も知っていた。なにしろ北港から報告が届いているのだ。だが彼がもっと興味を引かれたのは、琥珀が口にした「騒ぎ」のほうだった。「また何か面倒を起こしたのか？ 普通に考えれば、そんなはずはないんだが……ここ二年、あいつはだいぶ落ち着いていたしな……」
「アシャレナと一緒に戻ってきたのよ——ああ、これも前の報告にあったはずね」琥珀は何気なく言った。「大したことじゃないわ。よその土地の竜裔がここの制度に不慣れだったのよ。それでバイロンが人も竜もまとめて拘束されちゃったの……」
高旸「……」
一年余りぶりに姿を見せたバイロンが、いきなりこんな派手な騒動を起こすとは思ってもみなかった。何と言えばいいか……さすがはセシルで最も古株の道化の一人というべきか……
彼は泣くに泣けず笑うに笑えずといった様子で首を振った。大したことではない、と彼は思った。ところがちょうどその時、戸口のほうから唐突にノックの音が響き、彼と琥珀のやり取りを遮った。
書斎の扉が開き、ベティの姿が現れた——彼女は少し息を切らしており、まるでここまで走ってきたかのようだった。
「旦那様……陛下！」この女中長は危うく口を滑らせかけた。慌てて言葉を整えてから、彼女は続けた。「竜族のメッツェンお嬢様がお見えになりました。タルロンドの重要な情報をお持ちだそうです……ヴィルデ家に関わることだとか」