第1099章 時代の余波
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
北方はあの魔道士どもの国だ、さらに北へ行けばあの伝説の巨竜の国……だが聖竜公国の入海半島を指している可能性もある」大柄な治安官は顎をさすり、ひとしきり思案してから首を振った。「ともあれ報告を上げよう。近ごろは市内の魔法探知装置の走査頻度と感度を上げる必要があるかもしれん。今は北港開港以来最も肝心な時だ、何者かの勢力のスパイが潜入して事を起こそうとしているやもしれん」
……
北方海峡の反対側、巨大な島が海流に囲まれた海域の中に静かに佇んでいた。この島には世を避けて独立した国が存在する——魔道士たちがここに住み、この世を離れた国のような土地で安寧と静謐、煩わされることのない歳月を享受し、またある種の超然としたまなざしで、海峡ひとつを隔てただけの大陸の諸国を、それら諸国が時代の変遷の中で浮き沈みするのを傍観していた。
この巨大な島の縁では、いくつもの都市が地形の起伏に沿って連なり、暗色を主体とした塔楼建築や外壁の高い家々が衛兵のように海辺の断崖の頂に佇んでいた。これらの都市を越えて内へ進むと、島の内陸部には広大な密林と、まるで未開墾の荒原や谷が広がり、都市と都市の間、都市と内陸の間にはまるで道路が一本も通じていないかのようだった。さらにこれらの未開発の区域を越えて内へ、島の中心からやや南西の区域には、ひときわ古く雄偉な都市が密林と河谷に囲まれた高台に佇んでいた。
玄闕市には他のあらゆる都市よりも多くの高塔があった。さまざまな高低錯落、新旧入り混じった魔道士塔が密林のように市内のいたる所に立ち並び、さらに大量の傾斜屋根と暗色の外壁を持つ家々が、これらの高塔と城壁の間の隙間をびっしりと埋め尽くしていた。これらの建造物はまるで積み重なるように市街を埋め尽くし、さらには層を成して上方へと積み上がるかのような「重層感」を呈し、その密集した線は人に錯覚すら与えた——玄闕市の配置はもはや幾何学の法則に背き、あらゆる建造物が三次元空間では成立し得ない方式で部分的に重なり合い、一層また一層、一簇また一簇と、時空の規則に挑み、この世界の物質法則の許容度に挑んでいるかのように……
最も優れた魔道士と独特な天賦を持つ者だけが、視覚によって玄闕市の中にかすかな規則性を見出し、ある高塔へと正しく向かう道を見つけることができた。
燼墟城、紫羅蘭王国の首都、魔道士たちの心における最高の聖地と深造の学府は、千百年にわたり絶え間なく注ぎ込まれた魔法の力によって、もはや玄闕市の置かれた時空構造までも変えてしまい、都市の承载限界をはるかに超える高塔をその城壁の内側に立たせていた——まさにその名のとおりに。
紫羅蘭王国の他の地域と同様、玄闕市の周囲は密林と河川、谷地に囲まれ、まるで開発の痕跡もなく、外の世界ともまるで道路が通じていないかのようだった。
燼墟城の中心区域では、最も雄偉で最も巨大な魔道士塔「昏暗宮廷」が、道路では辿り着けぬ高台の頂に佇んでいた。たとえ今が陽光燦爛であっても、巨大な主塔と大量の副塔が交錯して成るこの建造物は、なお永遠の陰影に包まれているかのようであり、その外壁は灰色、黒色、紫色の三つの陰鬱な色彩で塗られ、頂部にはまるで惑星の配列のような大量の紫水晶が浮かんでいた。水晶配列の上空の空には淡紫色の魔力気旋がかすかに見え、気旋のまさに中央には、ぼんやりとした一つの目が時おり浮かび上がった——それは「夜の目」であり、疲れを知らずに運行し、紫羅蘭王国の全土の一寸の土地の動静を監視していた。
昏暗宮廷の内の最も高い場所にある一室で、秘法親王ナシュ・ナルトが通信水晶の置かれた平台を離れた。この黒髪黒眸の若き男子は、街を見下ろせる張り出し窓の前に来て、思索の色をたたえていた。
「……竜さえもがあの悪夢のような枷から抜け出したのか……今季の文明の変化は、本当にすべての者の予想を超えている……」
ナシュ・ナルト親王は小声で独りごちた。そして彼の背後で、一つの姿が突如として暗がりから浮かび上がった。
その姿は男女の区別もつかず、全身が朦朧たるエネルギーの雲霧に覆われているようだった。彼は身をかがめて礼をした。「猊下、鏡面が不安定になり、いくつかの影が『あちら』から浸透してまいりました」
ナシュ親王はうなずいた。「近ごろの変化に気もそぞろというわけか……わかった、私が直接処理しよう」
（友情推薦の一冊、『アステカの不死者』。題材は極めてマイナーで、舞台はアメリカ大陸のアステカ文明期、一人の不死の転生者がアステカ帝国で発展に取り組む物語です。興味のある方はぜひご覧ください。）