第1092章 タロンドより
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
それに関わる資料がすぐさま脳裏に浮かび、彼は悟った——それらの代表の多くは、教廷の影響力が強い王国から来ている。神々の影響力はすでに社会のあらゆる隅々にまで浸透しており、ならばこの者たちの反応も当然のことであった。
しかし最後まで、憤然として席を蹴る者も、ただちに立ち上がって反論する者も、ついには一人も現れなかった。これもまた、高岑が初めから抱いていた判断と一致していた。
どれほど教会の影響力が強い国であっても、この会議に派遣されたのはおおむね世俗派の指導者たちであり、この世界最大の神権帝国——白銀帝国の女皇は、とうにセシルの側に立っていたのだ。
「タロンド大使のご発言に感謝いたします」
高崧の声が会場の沈黙を破った。このときになって、皆ようやく我に返ったらしく、まばらだった拍手がところどころで起こり、やがて広がっていった。メッツェン・ポルニアも簡単に一礼を返してから、自らの席へ戻った。やがて拍手が次第に鎮まり、高暘が立ち上がって会場を見渡し、それからようやく自らの話を続けた。
「これがタロンドの現状です。多くの方々の予想を裏切るものでしょう。しかし、どうしても一つ申し上げておきたいことがあります——タロンドの文明は、確かに七百年前のゴンドール帝国と同じく滅頂の災厄に見舞われました。ですが、かつての人類と同じように、少なからぬ竜たちがこの種族を絶やす災いから生き延びました。いま生き残った竜族は臨時政府を樹立しており、メッツェン・ポルニア女史は現今の竜評議団を代表して、我々と接触するために参られたのです。
「現状を申し上げますと、竜族はすでに自由を獲得し、彼らは全体として、世界の他の凡人国家と平和的に共存することを望んでいます。さらには我々の未来の同盟の一員となることさえ望んでいます。しかし、彼らはまず助けを必要としています。七百年前のゴンドールの遺民たちと同じく、助けを必要としているのです。一方で、戦後すべての竜が秩序を保っているわけではありません。現在、タロンドの廃土では通信が途絶し、数知れぬ竜族が文明の秩序から隔絶された状態にあります。いまメッツェン女史とその同胞たちは、なりふり構わずこれらの消息不明の同胞を文明社会へ呼び戻そうとしています……しかし、彼らの力はなお限られています。
「この一部の竜族は竜の臨時政府の統制下になく、秩序の束縛にも服さず、すでに暴力へと転じている可能性さえあります。そして未来のいつか、彼らは我々のこの大陸へやってくるかもしれません」
高崧の声が落ちると、彼は代表たちに十分な思考と反応の時間を残した。やがてすぐに誰かが我に返り、北方城邦連合体から来たある代表が思わず立ち上がり、目を見開いて言った。「つまり、竜が人類の世界を襲うかもしれない、と？！」
「人類の世界だけではありません」高霽は淡々と言った。「灰エルフ、ドワーフ、妖精、霊族など、すべての凡人の土地が含まれます。誰一人として無事では済みません」
「タロンドとしては、このことについて深く遺憾に思っております。この件については我々にもいくらかの責任があります。しかし、我々の現在の力は限られています」メッツェンは嘆息し、その表情には真心からの詫びが浮かんでいた。「我々が保証できるのは、評議団の統制下にある同胞が秩序を守ることだけです。しかし、廃土によって隔絶されたあの竜族たちは……我々の現在の社会管理部門は、すでにその重圧に耐えかねています」
会場にはすぐさま、ささやかな議論の声が起こった。
これまでホログラム投影で示された災厄も恐ろしいには違いなかったが、多少なりとも人々とのあいだには距離があり、実感としての衝撃はそれほど強烈ではなかった。しかし今この瞬間に突如として露わになった危機は、まさしく誰の頭上にも容赦なく覆いかぶさっている——どれほどの腹を空かせ理性を失った巨竜が暗がりをさまよっているか、どれほどの都市国家を滅ぼしうる巨竜が人類の世界へ略奪に来る途上にあるか、見当もつかない……頭上に吊り下がったこの一振りの剣、その刃はきらきらと輝いているのだ！！
ロレン大陸北方に位置する小王国の代表たちがまず危機を感じ取り、怒りが自然と胸の内から湧き上がった。だがすぐに彼らは気づいた——この怒りはどうにも発散のしようがないのだ。
彼らは紅地に金紋の旗の下に座る竜族大使に目を向けたが、その相手を睨みつける勇気すら自分たちにはないことに気づいてしまった……
竜の群れが先ほど天空から降りてきた光景は、いまだにすべての人の心に深く焼きついている。正気を保つ者なら誰しも、このとき現実を悟っていた——タルロンドの輝かしい文明はおそらく失われたかもしれない。だが竜族はなお存在しており、そしてこの先天的に強大な生き物たちは……生きているだけで、数多の孤立した小王国よりもはるかに強靭なのだ。
竜族大使はここへ惨めさを訴えに来たのではない……むしろ彼女がここへ来て大陸諸国に一言注意を促しただけでも、十分に責任感があるというものだ。
「では我々はどう対処すべきなのか？」ようやくまた一人の代表が立ち上がり、その口調には濃厚な懸念が滲んでいた。
「竜族はこれまで責任を回避したことがない。もし誤った行いをした同族がいれば……相応の責めを負うべきです」とメッツェンは重々しい口調で言った。「タルロンド評議団はすでに決定を下しました。評議団の管理に従わず、自らロレン大陸諸国を襲い、共同体連盟の協議に違反した竜族はすべて竜籍を剥奪され、連盟の他の加盟国とタルロンド自身には、三度の警告の後にこれを撃ち落とす権利と義務があります。」
誓約石環の内側は静まり返り、代表たちは竜族大使のこの重い言葉のなかに、ある種の鋼のような意志を感じ取った。彼らはその意志のうちに表れた精神に胸を打たれたが、やがて多くの者が、さらに心を揺さぶる別の事実に気づいた——
巨竜を撃ち落とす……そんなの、できるわけがない！
あれは竜なのだ！ 先ほど天空から降りてきたとき、誰もがこの目ではっきりと見たではないか。翼を広げれば城壁の一区画をなぎ払い、その身から放たれる魔力の波動はまるで空を燃やさんばかりだった！
セシルやティフォンのように強力な空中戦力を有する大帝国ならともかく、国力の弱い辺境の小国はどうすればいい？ この生き物をいったい何で撃ち落とすというのか？ 戦闘魔導士をひと群れ集めて、空へ大火球を投げつけるのか？ それとも国王を打ち上げて、巨竜を感化して降りてこさせるのか？
（一冊の本を推薦する。七月新番による歴史ものの『新書』だ。そう、読み間違いではない。この本のタイトルはまさに『新書』なのである。名前は奇妙に聞こえるが、実際の中身はというと、なんと転生者と位面の子との真剣勝負を描いたまともな物語だ——正直に言えば、この本を推薦する最大の理由は、このタイトルを見るたびに思い出してしまうからで……先を越されてしまったのだ、ふふふ）