第1003章 父娘
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
今思えば、一つ一つの罪を法廷で裁かれたら、何度も絞首刑に処せられたことだろう」
父が淡々とした態度でそれらのことを語るのを聞きながら、安珞はついに耐えきれずに口を挟んだ。「それからは？ あなたが暗黒教派を離れ、セシルのために働くようになってからの日々は……どうやって過ごしてこられたんです？」
「……その時期は実のところ長くはない。十数年の暗い日々に比べればほんの短い間だったが、たしかに不思議な日々だった」バードは笑った。「私は一介の研究者になった。ときに研究に加わり、ときに唯一の暗黒神官の標本として研究され……それ以外の空き時間は……ほとんど問題を解いていた」
安珞は大いに意外な顔をした。「問題を、解く？」
「数理や符文、それに魔導機械の類だ——何もすることがないときには、人は何かを見つけてやるものだろう。私はそれらに興味を抱くようになった」そう言ってバードはふいに安珞を見た。「君はそれらに興味があるかい？」
安珞はたちまち気まずさを覚えた。マチルダが持ち込んだあの書物と、手紙のなかで自分に語ったいくつかの古典的な「問題」を思い出し、視線が泳ぎ始める。「私は……」
「一度やってみるといい、安珞。これは君にとって単なる趣味の問題ではないからね」バードは続けた。「これらのものがこれからの時代にどれほど役立つか、分かっているはずだ。個人的なことを抜きにしても、将として十分な学識がなければ務まらない——昔なら、学識といえば行軍や戦の知識、作戦経験、軍を組織し、さまざまな命令を発し執行する術を知っていることくらいでよかった。だが今は、それだけでは済まないのだ……」
その話を聞きながら、安珞の顔には思わず困った色が浮かんだ。父の今の教えには実のところ深く感じ入っていた。彼女は無知でも鈍くもないし、時代の変化や新式兵器、新戦術が当代の指揮官に課す試練もよく分かっている。だが、人と人とを一概には論じられぬもので——彼女は幼い頃、ひどく腹を立てた勢いで数理の問題に挑み、一日かけても解けず、ますます腹を立てたことを覚えている……
今思い返しても、やっぱり腹が立つ。
バードは娘の眼差しの微かな変化に気づかなかったのか、それともようやく娘と語り続けられる話題を見つけたことに我を忘れているのか。彼は意気揚々と数理とルーンの知識について語り始め、ここで「研究者」としてかつて直面した興味深い問題について語った——もちろん、機密事項を除いて。
一方、アンルオは彼の向かいに立ったまま、初めの気まずさと戸惑いから、次第に物思いに沈んでいった。
父を見つめながら、すでに色褪せぼやけかけていた記憶が、目の前の光景と少しずつ重なっていく……父はもともと、こんなに説教好きな人だっただろうか。
彼女には思い出せなかった。
バードはようやく、自らの思いつきから始まった長い説教を終えた。滔々と語るうちに我に返り、気まずそうに娘を見やる。「どうやら、君には退屈に思えることを話してしまったようだ」
「確かに退屈でした」アンルオは即座に、容赦なく言った。「でも、あなたがここでよく暮らしているのを見て、少し安心しました」
「……まあ、まあね」バードは乾いた声で言い、それからアンルオを見つめると、その表情に突然ためらいが浮かんだ。
アンルオはそれを鋭く見て取った。「何をお話しになりたいのですか」
「……今日君を訪ねたのは、確かに他にも話があってのことだ」バードは言葉を選びながら言った。これから話すことが娘にとって受け入れがたいものになるだろうと、彼自身わかっていたからだ。「いいか、この話は君の今の信条に反するかもしれない。だから最初から断っても構わない——だが、君はそれでもよく考える必要があると思う。ティフォンにとってもセシルにとっても、非常に重要なことだからだ」
アンルオは何かを予感したように、バードを見る目を真剣なものにした。「もし私を完全にセシルへ寝返らせようというのなら、口を開く必要はありません。あなたが今日の地位を、十数年の風雨に磨かれた末に得たものだと知っています。それには理解を示します。ですが、私は……私はやはりティフォンへ戻ります」
「そう言うと思っていた」バードは首を振った。「安心しなさい、誰も君を強制はしない。ただ、高暘陛下が君に一つ伝えてほしいことがあると言ってきただけだ」
「あの方ですか」アンルオは眉をひそめた。「何をお望みなのですか」
「セシルは、神の精神汚染に対抗するための特殊な兵士を訓練しようとしている。この兵士たちは、制御を失った神によって引き起こされた今の災厄にとって極めて重要だ。そのために……彼はティフォンの量産型超常者技術を手に入れたいと考えている」
ちょうど一陣の風が吹き寄せ、ソリンの巨樹の梢から柔らかなざわめきが響いた。葉と枝の擦れ合う音のなか、アンルオは数秒間呆然とし、それからようやく口をわずかに開いた。「あ？？？」