第934章 再びの招き
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
あなたの立場と責任は理解しております——しばらく離れるとなれば、確かにきちんと段取りを整える必要があるでしょう。」
高旸はうなずいた。「確かに準備は要る。それに今、どうしても自分で取り仕切らねばならない重要な用事が一つある。少なくともそれが片付くまでは、ここを離れられない。」
メイツェンは少し好奇心を浮かべた様子で言った。「重要なこと？」
ガオヤンはこの代理人の令嬢を一瞥し、顔に笑みを浮かべた。「どうやら君は最近になってようやく人間の世界へ戻ってきたらしいな。そうでなければ、多少は噂を耳にしているだろうし、私が何を言っているのかも容易に察せられたはずだ」
「ああ、確かに私は今日ロレン大陸へ戻ってきたばかりです——立ち寄りもしないで、すぐにあなたを訪ねてきましたから」メイツェンは淡々と微笑んだ。「どうやら何かを見逃してしまったようですね？」
ガオイエンはうなずいた。「魔法の女神が陨落した。私はとても重要な葬儀を自ら監督しなければならない」
メイツェン「……」
代理人の令嬢は石のように固まり、顔の微笑みさえもそのまま静止してしまった。そのとき、そばにいたアンバーがようやく機会を得て、思わずガオヤンを見つめて叫んだ。「本当に巨竜の国へ行くの！？」
「一度行く必要がある」ガオヤンは笑うとも笑わぬともつかぬ顔で彼女を見た。「ある意味では、これはセシル帝国建国以来最大の『外交的進展』になるだろう——我々は竜族と一定の繋がりを築くことになる」
アンバーはまだ目を見開いていた。明らかに彼女は、物事がそんなに単純なはずはないと思っていた。しかし彼女がさらに口を開く前に、メイツェン・ポーニアはすでに驚愕から我に返っていた。代理人の令嬢は呆然とガオヤンを見つめ、しばらくしてようやく言葉を組み立てた。「魔法の女神が陨落した？！それに葬儀ですって？！」
「近いうちに新聞に目を通すといい」ガオヤンはうなずいた。「大量の長編報道が出るはずだ」
「長編報道まで！！」メイツェンの目はまん丸に見開かれた。「この件は公開されるの？」
その一瞬、この人形の竜は強い目眩と眩暈に襲われ、茫然とするうちに、自分が幻聴を起こしているのかどうかさえ判別できなくなった——人間の世界を離れてこんなに短い時間しか経っていないのに、このロレン大陸ではいったいどれほどの狂った変化が起きているというのか？！
——「ごく普通のミスリル宝庫の代理人」にすぎず、しかも最近は家で静かに身体を休めていた彼女は、人間の世界の知らせなどまったく気に留めておらず、当然ながら魔法の女神の陨落についても少しも知らなかったのだ。
しかしメイツェンの驚愕と問いかけに対して、ガオヤンはただ深遠で測りがたい微笑みを保つだけで、多くを答えようともせず、新たな問いを投げかけようともしなかった。
いつも優雅な姿を見せるミス・マイリトルポニーが、こんな取り乱した驚愕の表情を見せるのは、なかなか面白いものだった。
……
数分後、メイツェンはセシル宮殿の庭園を立ち去った。
相変わらず賑わい活気づく街の通りを歩きながら、タルロンドから来たこの人形の竜は、思わず何度もあのひどく質素な「宮殿」を振り返り、顔に奇妙な表情を浮かべた。
彼女の指先が、肌身離さず携えている数本の管状のものに触れた。それは特別に誂えた真空注射器で、中には人間の姿でも精神を有効に安定させられる濃縮型の強化剤が満たされている。今日の面会のために彼女がわざわざ用意したものだった。
ガオヤンに会う前から、彼女は今日また心臓を一つや二つ爆発させる覚悟をしていた（そして心力の準備も）。ただ招待状を一通伝えるだけなら、それほど多くの危険要素は伴わないはずだと考えてはいたものの、幾度も負傷した経験から、彼女は「会話中の不測の業務災害」に備えた対策を十分に講じていた。だが今日、ガオヤンとの会話で本当に危険に遭遇しなかったとは——緊張の数十分の会話の後、強化剤は出番がなく、心臓の傍らに新たに取り付けた幾つもの安全弁も出番がなかった。
それでもなお、メイツェンは自分の心臓が今この瞬間、どきんどきんと脈打っているのを感じていた——その一つ一つがどきんどきんと脈打っているのだ。
神のために葬儀を執り行おうとする一人の凡人の帝王……
代理人の令嬢は首を振り、ゆっくりと視線を戻した。その眼底には、どこか奇妙な笑みが浮かんでいるようだった。
「鋼印」に関わらない「普通」の話題でさえ、本当に命がけだった。
彼女は歩みを進め、すでにいくらか見慣れたこの人間の街の奥深くへと向かった。
どうやらまたしばらくここに滞在することになりそうだ。宿の手配は早めに済ませたほうがいい。彼女は自分のために快適な滞在先を選び、あの……凡人が神を見送る葬儀を、じっくりと見届けるつもりだった。