第924章 再びの対話
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「前回はもう少し遠い場所に立っていました」ヴェロダイは淡々とした口調で言った。「それに、あなたはおそらく、もっと『早い』頃の私をご存じのはず——あの頃の私は別の身分でした」
「ならば、その頃の名と身分を話すがよい」アモンは言った。「多くの信者が唱えるのとは違い、神は全知でも全能でもない。どれほど強い信仰も、規則に背くこの二つの力を我々に真に与えはしない……」
ヴェロダイは微笑みを浮かべた。「私はかつてオフィーリアと呼ばれていました。オフィーリア・ノートンと」
「……ああ、確かに少し思い出したぞ」アモンは短い追想ののち、納得したように言った。「我が身に穴を穿つか支えを建てるかに忙しいあの凡人の学者たちが、その名を口にしたことがあった。彼らの暇話の中でな……彼らはヘルマン・ノートンとシモンズ・ノートンのことも話していた」
ヴェロダイは頷いた。「それは私の父と兄です」
「なんとも懐かしい——そなたらのような凡人にとっては、すでにかなり遠い昔のことだろう。ならば、本来人間であるはずのそなたが、どうやって今日まで生き延びてきたのか？見たところ……そなたの身体もまた、ただの人間にすぎぬようだが」
「これは私の秘密だ——君が全知でも全能でもないのなら、秘密は秘密のままにしておくといい」とヴェロダイは首を振った。「今日、私たちは神と旧交を温めに来たのではない。いくつか聞きたいことがあって来たのだ」
「ああ、察しはついている。何を聞きたいのかさえ、大体察しがついている……」アモンの語調には、かすかな笑みが滲んでいるようだった。それから彼は少し間を置き、ゆっくりと口を開いた。「慌ただしい『神』が幽影界を通りかかったところを、ちょうど私が見かけてね。彼女は今ごろ、ずっと遠くまで逃げているはずだ」
高旸はちょうど言葉を整え、どう切り出そうかと考えていたところだった。ところが不意にアモンが投げつけた情報を耳にして、たちまち喉に詰まらせ、顔には驚きと戸惑いだけが残った。隣のヴェロダイまでもが、一瞬、目を見張って呆然としてしまった。
「どうやら本当にそれを聞きたいらしい」アモンの語調は依然として平静そのものだった。「どうした、君たちは彼女を探しているのか？」
「本当にこの目で見たのか？」高旸は思わず確認した。「彼女が君のところを通りかかったというのか！？」
「確かにこの目で見た。それに、私の推測が正しければ、あれは魔法の女神だろう……ミルミナ、確かそういう名前だった。彼女の姿には神秘学の象徴が非常に顕著に現れていたし、その身に放つ気配も、凡人によって作り出された法術体系を指し示していた。ただ、彼女はどこか弱々しく見えた。それどころか……私がかつて『ここ』に来たばかりの頃よりも、いくらか弱っているようだった」アモンはゆっくりとそう語り、最後にもう一言添えた。「それで、いったい何があったのだ？」
「……彼女は君の模倣者なのかもしれない」高旸は数秒ためらい、最後にため息をついて言った。「細かいことは話すべきかどうか分からない。だが、今すぐ君に知らせられることが一つある——この世界には、もう『魔法の女神』という神位は存在しないはずだ。少なくとも、当面は。ミルミナはその座を離れた。彼女の今の状態は、君とそう変わらないのではないかと私は疑っている」
アモンはしばし沈黙した。外見からは、彼が今どんな心境なのかまったく窺い知れなかった。だが高旸には、相手の眼底にかすかな驚愕を捉えた気がした——魔法の女神の異変は、明らかにこの古き「自然の神」さえも驚かせたのだ！
数秒に及ぶ沈黙の末、アモンの声が再び響いた。「まさか、本当にそんな日が来るとは……まさか……」
そして高旸とヴェロダイが口を開くより早く、彼はわずかに目を細め、どこか自嘲めいた口調で言った。「彼女の今の状態が私とそう変わらない、か。その点は認められないな——彼女はあっという間に私の目の前を駆け抜けていった。君たちは、今の私の状態にあのようなことができると思うか？」
ヴェロダイは思わずアモンの身体に目をやった。目に飛び込んできたのは、数え切れないほどの金属の残骸、そして固定栓や拘束鎖だった。幾重にも重なった束縛のせいで、アモンは手足を動かすことさえかなわず、ましてや自由を得た魔法の女神のように、神経網を抜けて幽影界まで駆け抜けることなど到底できはしなかった……
高旸の脳裏には、なぜかナレティルのことが浮かんだ。あの上層叙述者の「脚」への執着を思い出し、彼はアモンをちらりと見やった。心の中では、冗談めいた言葉が次々と湧き上がってくる——
お前たち、八本脚のやつも四本脚のやつも、脚のないやつにすら走り負けているじゃないか……