第887章 新たな規則
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「もちろん、私も父もこの点であなたを信頼しております——あなたはこれまでずっとアウグストゥス家の友でしたから。」
「個人的な友情です、ええ、個人的な友情ですな」と、いつもむっつりとしているマルム・ドゥニートの顔も、目の前の女性の微笑みによってほぐれた。このたくましい体格の、かつて従軍牧師を務めた老人は笑みをもらし、その口調には少しのからかいが混じっていた。「あなたがたは私から洗礼を受けることなどなさいませんからな。」
「アウグストゥス家の者も、他のいかなる教会からも洗礼を受けてはおりません」とマティルダは笑って両手を広げた。「これこそが皇室の宗教問題における均衡を保証しているのだと思います——我々には一つの教会しかないのではありませんから。」
「…… Luo Yan はもう何年もこの手の言い回しで私をやり過ごしてきたが、今度はあなたが同じことを言う番か」とマルムは仕方なさそうにマティルダを一瞥し、それから話題を変えた。「もうこの話はやめにしよう。マティルダ、帰る前に、セシールでの見聞きを話してくれないか？」
「もちろん、まだ少し時間はありますから」とマティルダはうなずいたが、すぐに少し怪訝そうな顔で目の前の老教皇を見やった。「でも、なぜ急に、私のセシールでの経験に興味をお持ちに？ ご存じのとおり、私がセシールから戻ってきたのはもう半年近く前のことですし、あなたはこれまで教会の外のことにはあまり関心をお持ちでなかったはずですが。」
「……室内にばかり沈んでいる者にも、雷の音が聞こえるときはあるものです」とマルムはゆっくりと言った。「それに最近、玄闕の街中にはセシールにまつわるものがどんどん増えており、さまざまな噂が大聖堂にまで届いております。関心がなくとも、私の耳にも目にも入ってくるのです。」
「それもそうですね……」とマティルダは一抹の感慨を込めて言った。「経済交流の時代……情報の流通は以前とは変わってしまいました。」
「しかし、わずか一年余り前には、状況は今日とはまったく逆でした」とマルムは首を振った。「我々とセシールは刀を抜いて向かい合い、ほとんど誰もが間もなく戦争が訪れると信じていた。無数の従軍牧師が準備を整え、大聖堂では軍神に捧げる香や精油にさえ早々と火を灯した——そして、平和が突然訪れたのです。」
「それを残念に思っておられるのですか？」とマティルダは目の前の軍神教皇をしっかりと見つめ、真剣に問うた。
マルムはこの「帝国の真珠」を一瞥し、年老いてなお壮健なその顔に、ふいに笑みがほころんだ。
「殿下、私は軍神のしもべです。しかし軍神のしもべは戦争狂ではありません——我々はただ戦争の秩序と公平に仕えているのであって、四六時中、この世界が戦争に満ちることを願っているわけではない。もちろん、私自身は確かに主戦派ではありますが、繁栄と安定した局面が信徒にとってより有益であることは認めております。ただ、この突然の『平和』は確かに人を不意打ちにするものでした……私はいくらか面食らいましたし、戦争に備えを整えていた多くの司教や祭司たちも、いくらか面食らっておるのです。」
「ごもっともです。何しろ軍神の神官たちはこれまでずっと帝国軍の重要な一員でしたし、今の『平和』な局面も確かに誰の予想をも超えたものですから……」とマティルダは軽くうなずき、理解と共感を込めて言った。だがその後、彼女は数秒間考え込み、またゆっくりと首を振った。「ただ、私に言わせれば、『平和な局面』という表現は正確ではありません。」
がっしりとした教皇は思わず眉を上げた。「ほう？」
「我々は流血の戦争を一つ避けただけで、流血なき戦争はなお続くのかもしれません」とマティルダは真剣に言った。「これは議会と皇室顧問団の判断です——我々はセシール人と市場を争い、彼らと大陸における影響力と発言権を争い、彼らと識字率を競い、都市の規模を競い、技術への投資とその成果を競うでしょう。我々は刀剣を収めましたが、より全面的な競争を始めたのです。経済、政治、技術……そしてそれらすべては最終的に国家の利益へと向かうのです。
「父皇はこう仰いました。これもまた一つの戦争だ、刀剣とは無縁で、流血を要せず、斬り合う声も聞こえない、しかし一瞬一秒も止まることのない戦争だと。ただ、この戦争は平和と名づけられており、人々が戦火の表面に目にするものは繁栄だけだ——少なくとも、二頭の巨獣が勝敗を決するまでは。」
マルム・ドゥニートは静かにマティルダの言葉を聞いていた。その深い褐色の瞳は沈潜に満ち、彼は何かを考えているようだったが、表情には何も浮かんでこなかった。
しばらくして、彼は両手をふたたび胸の前に置き、戦神の名を低声で唱えながら、少しずつ心を落ち着けていった。
「私の申し上げていることは、おわかりいただけるはずです」とマティルダは、目の前の徳高き老人を見つめた。アウグストゥス家はもとよりあらゆる神々に対して距離を置いてきたが、少なくとも私的なつきあいにおいては、この敬うべき老翁はアウグストゥス家にとって長年の友人であり、彼女自身も幼いころ、この人からずいぶんと世話になったことがあった。だからこそ彼女はこの老人と少し多く話したいと思ったのだ。相手は厳格で頑固に見えて、じつは頭の回転が速く、理解力に秀でた智者であることを、彼女は知っていた。この程度の話なら、すぐに通じるはずだった。
「戦争はじつはずっと続いています。ただ、戦争の形も範囲も変わっただけなのです」と、彼女は最後にうなずき、まとめるように言った。
「考えさせられるな」とマルム・ドゥニットはしばしの沈黙のあとにうなずき、重々しい口調で言った。「私がこれまで考えたことのない角度だ」
マティルダはわずかに笑みを浮かべた。「あなたの前でこんな深遠な話をするなんて、お気に障らなければよいのですが」
マルム・ドゥニットは、年長者が年少者を甘やかすような表情を浮かべて笑った。「とんでもない」