الفصل 887 — قواعد جديدة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
انبعثت في ذهن غاو يانغ بغتةً محادثاته السابقة مع ميتسن ونوريتا، واستحضرت تلك الانطباعات عن مرصد فيبلاندون وعن تقنيات غوندور المجيدة في سالف الأيام؛ ومع أنّ كثيرًا من تلك الذكريات ليست له، فإنّ ذلك الأسف والتحسّر الذي رشح من استرجاع الذكريات كان حقيقيًّا يملأ قلبه، حتى لم يملك إلا أن تنفّس الصعداء بهدوء، ونظر إلى هيتي قائلًا بجدّية كاملة: «مشروعات البحث المتعلقة بالسماء مهمة — قد لا تُرى فوائدها الاقتصادية الضخمة في المدى القصير كما هو شأن السكك الحديدية والمناجم، لكنها في المستقبل البعيد قد تُختمر منها شتى الإنجازات التقنية التي تغيّر العالم، وحتى لو لم نأخذ هذه الأمور البعيدة في الحسبان، فإنّ الفضول نحو المجهول والآفاق النائية هو أعظم محرّك لتطور البشر — هيتي، إنّ أكثر مكان غامضًا ومليئًا بالأسرار في هذا العالم هو هذه السماء التي فوق رؤوسنا.»
«أفهم كلامك،» ابتسمت هيتي، وفي عينيها ومضة من البهجة، «أيها السلف، لا تنسَ — أنا أيضًا ساحرة، ومع أني لم أعد قادرة على الانغماس في البحث كما في سالف الأيام، فأنا ما زلت ساحرة، والسحرة هم أكثر الناس شغفًا باستكشاف المجهول.»
نظر غاو يانغ إلى هيتي المبتسمة أمامه، وبعد بضع ثوانٍ ارتسمت على وجهه ابتسامة هو الآخر.
«في عصر غوندور الغابر، كان البشر قد أخذوا يتحسّسون الفضول نحو السماء فوق رؤوسهم، وانتشرت شتى المراصد ومحطات رصد النجوم في ‹النوافذ› في كل مكان، وكان علماؤنا يرصدون الكون عبر الممرات الطبيعية التي تحبكها تموّجات السحر في الغلاف الجوي، ويتحسّسون أسرار عالمنا ذاته؛ كان ذلك عصرًا مجيدًا يبعث على الاهتمام… لكن قبل أن تترسّخ خطاهم حقًّا، جاءت موجة السحر فمحَت كل شيء.
«أما الآن، فلسنا بعيدين عن أن نعيد بعض أنظارنا إلى النجوم.»
……
أرخى مارلم دونيت جفنيه، وضمّ يديه فوق صدره، فتسرّبت من معصميه سلاسل خرزات وتعاويذ ذهبية تلمع في الضوء لمعانًا خفيفًا.
في دعائه الورع لإله الحرب هدأت نفسه شيئًا فشيئًا، وما لبث ذلك الصوت الذي يكاد لا يُسمع، وكأنه يحوي علمًا لا ينفد، أن ابتعد رويدًا رويدًا، حتى فتح هذا الشيخ الجسيم القوي عينيه ببطء ونظر إلى ماتيلدا أوغسطس الواقفة أمامه.
«صاحبة السموّ، باسم الكنيسة أشكر العائلة الإمبراطورية على دعمها احتفالات إله الحرب هذا العام وعلى حمايتها الدائمة للمؤمنين،» قال بصوت أجشّ نافذ، «ليحمِ إله الحرب سموّك وعائلتك، وليبقَ أوغسطس المجيد قائمًا أبدًا على هذه الأرض التي باركها الرب.»
«دعم عمل الكنيسة داخل الإمبراطورية واجب على عائلة أوغسطس، وحماية رعايا الإمبراطورية مسؤولية غريزية فينا،» أومأت ماتيلدا برأسها قليلًا للشيخ المتوشح بالأثواب الفاخرة، وقالت بنبرة مؤدبة محترمة تحتفظ دائمًا بقدرها: «كنيسة إله الحرب أقوى الكنائس داخل تيفون، ولك تأثير هائل على عشرات الآلاف من التيفونيين — يرجو جلالة إمبراطورنا أن ترى منك، كما اعتدنا دائمًا، تأثيرًا صحيحًا على المؤمنين يهديهم إلى الطريق القويم.»
ارتسمت على وجه مارلم دونيت ابتسامة هادئة، وأومأ برأسه قليلًا: «هذا أيضًا واجب ومسؤولية منحني إياها الرب.»
تحت القباب الحديدية المدبّبة الشامخة كان المعبد الحربي الكبير مضاءً بالأنوار، والشموع البيضاء الغليظة تتوهج في المحاريث كأنها نجوم، فتنير هذا الهيكل المقدّس الذي ينتمي لإله الحرب. اقترب موعد احتفال إله الحرب السنوي، وهو أعظم عيد ديني في هذا البلد الذي تسود فيه عقيدة إله الحرب؛ وقد جاءت ماتيلدا ممثلةً للعائلة الإمبراطورية، كالعادة، لتقدّم في هذا اليوم هدايا التهنئة ورسالة خطّها الإمبراطور بيده، والآن استوفت هذه الزيارة الشكلية الروتينية جميع مراحلها.
بعد انتهاء كل المراحل تنفّست ماتيلدا الصعداء قليلًا في سرّها، وألقت نظرة على هذا الهيكل المهيب المثقِل بالرهبة، فرأت الأساقفة والكهنة قد انصرفوا وفق ترتيب المراسم، ثم أعادت نظرها وأومأت للبابا الحربي أمامها: «يبدو أن احتفالات هذا العام ستكون أعظم من الأعوام السابقة — الاقتصاد في صعود، ومواطنو المدن الميسورون يملكون الآن ثروة أكبر للاحتفال، وكثيرون من سكان الريف المجاور تجمّعوا في أولدينان.»
«مشهد ازدهار متوقّع،» أومأ مارلم دونيت، «ستحكم الكنيسة النظام، ولن نسمح بأن يحدث ما يُحرج العائلة الإمبراطورية.»
نظرت ماتيلدا إلى البابا الشيخ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة: «بالطبع، أنا وأبي نثق بك في هذه النقطة — لطالما كنت صديقًا لعائلة أوغسطس.»
«صداقة شخصية، نعم، صداقة شخصية،» لان ملامح مارلم دونيت المتجهّمة دائمًا بعد ابتسامة المرأة أمامه؛ ضحك هذا الشيخ القوي الذي كان يومًا كاهنًا في الجيش، وفي نبرته شيء من المداعبة: «فأنتم لن تأتوا لتقبلوا تعميدي.»