第868章 再出発
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
それは彼に、いささか取り留めのない連想まで抱かせた——人類が文明発展の道をますます遠く歩み、思想と欲·望の複雑さが日ごとに増していくとき、人類の集群思潮によって誕生したあの神々は……かつて同じ悩みを抱えたことはなかったのだろうか？
誰もが高旸の、ため息に近い反応に気づいていた。祝うべきこの時に、彼らは戸惑いを隠せなかったが、誰も自ら問いかける勇気は持てなかった。ただ瑞貝卡だけが真っ先に飛び出した（実のところ琥珀も飛び出そうとしたが、その速さは明らかに、条件反射で育ってきた瑞貝卡には及ばなかった）。「祖硯人？ どうしてため息なんかつくんですか？」
「なんでもない」と高澈は少し黙り、それから突然、吹っ切れたように笑って首を振った。「少々、無関係なことを考えていた。ではこちらの後始末は瑪格麗塔に任せる。ノリスの……遺体をきちんと処理してくれ。彼は現実世界では結局すでに死んでいる。我らが元農務部長にはやはり一度……格式にかなった葬儀が必要だ」
これらのことを口にするとき、高旸の語調には明らかな間があり、寝台の上の老人を見やる表情も奇妙なものにならざるを得なかった。そして彼の指示を聞いて、その場の瑪格麗塔、琥珀、さらには瑞貝卡までもが微妙な表情になった——実に複雑で、言葉にしがたい局面である。瑪格麗塔は信じていた。彼女が敬愛するワルデル・ペリッチ翁がここにいたとしても、きっと関連する出来事を処理した経験などないに違いない、と……
その場でただ尤里や塞姆勒ら数名の曜序教の者たちの表情は平然淡々としており、さらには互いに目配せまでしていた——彼らには経験があった……
耳障りな大声が尤里の耳元で響いた。現れるタイミングは絶妙だった。「ああ……この光景、俺は知ってるぞ」
その言葉とともに、馬格南の姿が空気の中から浮かび上がった。
「黙れ」と、その場のほとんど全ての永眠者曜極教の者たちが口を揃えて言った。
高旸はその光景を見て、何も言わず、ただ笑って首を振り、小屋を後にした。
彼は小屋の近くにある静かな空き地へ来ると、周囲の環境とともに自分の思考も徐々に静めていった。
ここは小さな花畑で、ソリンの巨樹が芽吹かせた名も知れぬ花々が空き地に咲き誇っている。風が吹き抜けると、ソリンの巨樹の梢の間でさらさらと軽やかな音が巻き起こり、いくばくかの花香がこの物静かな一角に漂った。
高旸は顔を上げ、重なり合う巨大な葉が魔晶石の灯りに照らされて幻惑的な輝きを帯びるのを見つめ、そっと息を吐いた。「ベイリラ」
「ここにおります」花の蔓が蠢く音がすぐ近くから聞こえ、ベイリラの姿が花の蔓の中から浮かび上がった。彼女は高旸のそばへ来ると、軽く身をかがめた。「高旸の兄上」
短い沈黙ののち、高旸は首を振った。「……他の者がいないときは、無理にそう呼ばなくていい」
「あなたは何しろ、あの方の記憶のほとんどすべてをお持ちですから……それに、私も常に自分の言動に気を配る必要があります」とベイリラは無表情に言った。「一度の誤った呼び方や態度が、不要な面倒を招くのは望みませんので」
高旸はうむと相槌を打ち、軽くうなずいた。「その点は自分で決めてかまわない。まずはその話は置いておこう、それより以前の報告で触れていた件について話そう——ソリンの梢に位置する水晶の列陣の中に、規則的な未知の信号を感知したそうだな？」