第859章 語り手計画
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
それに、いくつか個人的な推測も検証したい——神の特質の大半を解かれた『神』、君たちの存在形式そのものが、私には非常に興味深い」
彼はそう自分の考えを語り、穏やかで率直な態度でナリエティルとドゥヴァルトを見つめた。その眼差しの中の好奇心と探求心を、少しも隠そうとはしなかった。
「上層語り手」は、彼が心霊ネットワークから救い出した最も貴重な財産だった。これは唯一無二の神の標本であり、神の誕生・消滅・再生という一巡の輪廻をすべて含み、さらに神性と人性の剥離、精神汚染の除去、安全で制御可能といった再現不能な特質をも兼ね備えている。ゆえに高暘はあらゆる手を尽くして「彼」を留め置こうとし、さらに新生帝国の計算ネットワークを「語り手神経網」と名づけさえしたのだった。
高崧の答えを前に、ナリエティルはやや居心地悪げに自らの肢体の一部をたたみ、巨大な体躯をかすかに揺らしながら、嘆息を帯びて言った。「では、これもまた新たな『実験』の項目なのですか？」
「確かに実験の項目だ」と高硯は頷いた。「だが、すべての『実験項目』が悪いわけではない。双方が認め、双方が自ら進んで参加する実験もあり、無害な実験もあり、互いに助け合う実験もある……」
「分かっています」とナリエティルは高崧の言葉を遮った。「そのくらいの知識は……私にもあります」
高暘は眉を上げた。「では、君たちの意見は？」
ドゥヴァルトはそっと目を閉じ、ナリエティルは数秒の沈黙のあと、かすかな声で言った。「それが、われらにとって何の意味があるというのでしょう——われらはもとより消えるべき個体、あなたがかつて語ったとおり、現実世界にわれらの居場所などありません。もちろん、あなたがどうしてもそうなさるというのなら、そうなさってください……」
「ですが、私はこれが強制ではなく、公平な協力の上に築かれることを望んでいます」高暘は首を振った。「かつての長暝教団はすでに存在しません。ここはセシルであり、セシルの秩序が行われている——私はあなた方を脅したくはないのです」
デュワルトが目を開けた。「我々には理由が必要だ」
高暘は静かに相手を見つめ、数秒してからゆっくりと言った。「かつて一号サンドボックスの中に生きていた者たちを記憶するため、ということにしておきましょう」
ナリティルがその長い節足をわずかに動かした。
「一号サンドボックスの歴史はすでに終わり、そこにいたかつての住民も存在しません。現実世界の人間が死ねば、親しい者がその人を覚え、隣人がその人を覚え、たとえ誰にも覚えられずとも、その骨は世に残るものです。しかし、あのサンドボックスが仮想した人格を、現実世界で覚えている者はいない。ネットワークの中にも彼らの遺骨はありません」と高暘は穏やかに言った。「ナリティル、デュワルト、あなた方こそ——彼らが最後に遺したものなのです」
「この言い方であなた方の考えを縛るつもりはありませんが、どうかこのことを考慮に入れていただきたい。『上層の語り手』はすでにサンドボックス世界の最後の記憶なのです。もしあなた方がセシル市民としてここに留まることを望むなら、一号サンドボックスのかつての住民にとって、それもまた一つの継続と言えるでしょう」
ナリティルとデュワルトは期せずして沈黙した。それを見て、高暘は間を置かずに続けた。「それから、もしあなた方が留まることを望むなら、ある方法で『現実世界』に触れられるようにして差し上げると約束しましょう。
「あなた方は今、精神ネットワークとは異なる新しいネットワークの中に身を置いています。ここにはサンドボックスシステムなど存在しません。新しい端末技術によって、あなた方はある程度まで真の現実と交流することができる——私の言葉が虚偽でないことを知っていただくため、この部分の資料をあなた方にお渡しすることもできます。
「その代わりに、あなた方にはこの新しいネットワークの一部となっていただきたい。もちろん、あなた方はネットワークの規則に制約されます——この制約は主にネットワークのノードを守るためのものであり、あなた方にとって無害であることを約束します。
「具体的にどう天秤にかけるかは、ご自身で判断なさってください」