第860章 こんにちは、世界
破暁の刃 · 1 / 2 ページ
高岱はそれきり静かになり、考える時間をナレティルとドゥヴァルトに残した。
彼が自ら口にしたとおり、目の前の——すでに神としての位格を剥がれ落ちた——「神」を、強引なやり方で語り手ニューラルネットワークの構成「部品」にしようとは考えていなかった。たとえ力ずくでそれを制御し、自分の特殊な力で相手の人格を直接解体してリセットし、「語り手の中核」に作り替えることが可能であっても、それは彼の原則に反していた。
彼が神を打ち倒したのは、自分が次の「神」になるためではなかったのだ。
もちろん、ナレティルとドゥヴァルトが自分の条件を呑んでくれることを、彼はこの上なく望んでいた。それは、相手を通して神の秘密をさらに研究する必要があったからだけではない。彼の計画の中では、語り手ニューラルネットワークがより高次の「目標」を達成するためには、「上位語り手」に類する超大型の中核がどうしても必要だったからでもある。
ナレティルとドゥヴァルトは同時に沈黙し、他人には窺い知れぬ何らかの方法でやり取りしているようだった。高旸の提示した二つの要素は、この「二位一体」のかつての神の心を確かに揺さぶったらしく、その沈黙こそが動揺の表れだった。
本当に心が死に灰になっていれば、そんな動揺は生じない。
やがて、その巨大な白蜘蛛が長い前肢をそっと揺らした。ためらいと躊躇を宿して、蜘蛛の前半身がゆっくりと高度を下げる。すると、白い長衣をまとい、白い長髪を地に引きずる少女が、流れる光の中に姿を結び、白蜘蛛の前肢を伝ってゆっくりと降りてきて、高旸の面前に立った。
「あなたの言う資料……見てみたいの」
高旸は微かに笑みを浮かべた。「もちろん、構いません」
……
千を超えるネットワークノードによって形づくられた心象世界の中、生まれてまだ十日にも満たぬ太陽が、誕生七日目の大草原を照らしていた。誕生四日目の青草と、生まれて一日目の野花が、陽の光と微風の中ゆっくりと揺れる。二十六分前に再生した上位語り手は、小さな丘のそばに静かに伏していた。その巨大な蜘蛛の体の周りには絢爛たる光の幕が巡り、知識と情報のやり取りがいまだ少しずつ進んでいた。
高旸は遠からぬ山の稜線に立ち、ヘティ、カマエル、ヴィロダイ、ユリたちがその傍らに並んでいた。
「陛下」とセムラーが低い声で沈黙を破った。「本当に、これで安全なのですか？」
「上位語り手はもう神ではない。ナレティルとドゥヴァルトは今や、ただ二つの強力なネットワーク心智にすぎず、しかも語り手ネットワーク全体の監視下に置かれている」と高旸は言った。上位語り手に触れた者は誰しもセムラーのような不安を抱くものだから、彼は耐心と理解に満ちていた。「君たちが何を心配しているかは分かっている。だが、これをするのは必要であり、かつ安全なことなのだ」
ユリは思わず眉をひそめた。「彼らはいずれ、神としての位格と力を取り戻すのでしょうか？」
「それこそが我々の研究の土台であり、新しい忤逆計画において神と対峙するための要でもある」と高岱は言い、傍らに立つヴィロダイとカマエルに目をやった。「ここにいる多くの者は、あの事件を経験している。上位語り手という神がどのように生まれたのか、皆も分かっているはずだ——」
マグナムが即座に答えた。「一号サンドボックスの中の数百万もの仮想心智の篤い信仰が、上位語り手の誕生と覚醒を導いた……」
「そのとおりだ。上位語り手は数百万の仮想心智の精神的投影——だが、今はその数百万の仮想心智はもう存在しない。我々の理論モデルが正しければ、それら精神的投影の干渉を失った今、上位語り手が再び神になることはありえない。そして、ナレティルとドゥヴァルトが『ネットワーク管理者』として語り手ニューラルネットワーク内で活動し、公開され、神秘性を持たず、崇拝を要さぬ二つの個体となれば、彼らへの信仰もまた生じえず、たとえ一時的に小規模な『追随集団』が生じたとしても、神を形づくる規模と『純度』には届かない……そして我々は、この過程を追跡監視し、検証せねばならない」
高珩はゆっくりと語り、それから数秒沈黙したのち、続けた。「さらに、我々はかつて、人間の集合的思潮の混乱こそが神を絶えず狂気へと向かわせる原因ではないかと推測した。だから我々は同時に、いかなる思潮の感染もない状況下で、『静かな環境』に置かれた神が、なお精神の不安定をきたすかどうかを検証せねばならない。
「神がはたして凡人の思潮によって狂わされたのかどうか、我々は確かめる必要がある。
「本物の神や汚染性を帯びた神のサンプルを直接使って試すのは危険すぎる。ナレティルとドゥヴァルトは現段階で最も安全な『試験対象』だ。
「彼らは神としての多くの特質を失ってはいるが、一つだけ変わらぬものがある——彼らは大量の思潮の集合体であり、凡人の心智と精神が混ざり合い催化されて生まれた『聚合体』なのだ。そしてこの『聚合体』としての特質こそ、我々が現段階で研究すべき最大の目標である。
「神としての位格を失い、退化し転落した後の神と、完全体の神との間に生じる偏差のデータについては、それは現段階の我々にはまだ手を出せぬ領域であり、当面は棚上げするしかない」
「弱き人力をもって強き偉力に挑み、限られた既知をもって未知を探り、相対的真理をもって絶対的真理へと絶えず近づく」と、高崧の言葉が終わったところで、ヴィロダイが突然沈黙を破った。この上古よりの忤逆者は、高岑を深く見つめた。「確かに、研究者の考え方だ」
「だが、この計画そのものにも確かに一定のリスクがある」とカマエルが唸るように言った。「今のところ、各段階に安全措置はあるように見える。だが、上位語り手はすでに一度制御を失った『神』だ。それを我々の新たに築いたネットワークに置き、しかも重要なノードを担わせる——もし、いや、仮に、万が一にも本当に制御不能や汚染が起きた場合、どう処理するのか？」
「第一の保険として、ナレティルとドゥヴァルトの心智はネットワーク全体を自由に移動することはできない。彼らが移せるのは知覚と対話の界面の一部のみであり、帝国計算センターこそが彼らの『本体』の容器だ。この計算センターは、いつでも物理的にネットワークを遮断できる；
「第二の保険として、すべての浸入ポッド装置は出荷時に物理的なヒューズ保険が設定されている。かつての永眠者のような制限なき脳接続とは違い、浸入ポッドが耐えうる精神の揺らぎには限界があり、限界を超えれば即座に遮断される。そして神級の精神的汚染は、強度においてこの閾値をはるかに超えている；
「第三の保険は、帝国の整備された住民管理制度と各地の計算センターの安全規範、さらに全国に及ぶ魔力監測装置だ。異常な人物や未承認の魔力波動は真っ先に発見される。この点は、ここにいる冥枢教徒たちならよく分かっているはずだ——かつてセシル領内の邪教徒は、まさにこうして一掃されたのだから；
「第四の保険は、この私だ」
高岱はそう言って、自分の頭を指さした。
「私はナレティルとドゥヴァルトを完全に『解放』したわけではない。これが最終極の保険だ。もっとも、この保険には有効期限がある。私自身が『いなくなれば』、この手段も失効する。だから主たる予防手段は、やはり以上の三つだ」
「これで十分だと思う」とカマエルが重々しく言った。「リスクは消せぬもの、ただ弱めることしかできぬ。あなたの措置は、少なくとも現有の技術条件下では、リスクを最小に抑えている」
その場の人々は思索のうちにゆっくりと頷き始め、高旸とカマエルの説明を受け入れたようだった。だが、ヴィロダイが突然沈黙を破った。「もう一つ、聞きたいことがある」
高旸はこの前朝の皇女（そして前々朝の皇女）を見やった。「言いたまえ」
「保険措置はさておき、我々の実験内容を……ナレティルとドゥヴァルトは知っているのか？」
「知っている」と高旸は迷わず答えた。「実験内容も、彼らに渡した資料に含まれている。これは公開され透明な契約であり、すべてはすでに卓上に並べられている」
その場のユリたちはまず一瞬呆け、続いて一様に驚きと意外の色を浮かべた。高旸が、聞くだけで試験対象を刺激しかねないあの「実験内容」を、よりにもよって「上位語り手」にそのまま伝えるとは、思いもしなかったらしい。しかし、白金の杖を手に、終始淡々とした表情を崩さなかったヴィロダイは、しばし静かに高旸を見つめたのち、不意にほんのりと微笑んだ。
「それなら安心だ」
「制御不能や破滅的な実験災害の多くは、契約上のほんの少しの隠し事から始まる」と高旸も同じように微笑んだ。「隠すものが多ければ多いほど、露見したときの反噬は大きくなる。そして歴史の経験が教えてくれる——露見を恐れるものは必ず露見する、と。このことは、長期にわたり、しかも試験対象が危険性を帯びた実験においては、とりわけ致命的となる。
「だから、反噬を招きかねぬ内容こそ、すべて差し出すに越したことはない。契約せぬか、安心して契約するか、それだけだ」
高旸の言葉が終わったまさにそのとき、平原の風向きが突然、わずかに変わった。
誰もが心に感じて会話を止め、幾筋もの視線が先を競うように遠くへと注がれた。
あの絢爛たる光の幕が、ついに収まった。
巨大な白蜘蛛はナレティルとドゥヴァルトを載せ、ゆっくりと山の稜線の高旸の前に歩み寄ってきた。
永眠者たちは緊張と期待の入り混じった複雑な心境でその光景を見つめ、ヘティさえ思わずそっと息を呑んだ。