破暁の刃 - 第850章　父娘 - 清風書屋

なにしろ私はアシャレナ女史のように生まれつきの龍印の魔女ではないし、あなたの娘であること以外に、これといった特別な血筋もないのだから。

「龍血議会はきっと、あのとき私が禁忌に触れた行いを追及するわ」

穏やかに語るうちに、過ぎ去った数年の記憶がマギーの思いの中を次々とよぎっていった。

何年も前、自分が龍躍崖から飛び降りたときは、まだあまりに幼い子供だった。家族に守られ、群山に守られていた。あの頃の多くの思いは、今思えば実のところ少し滑稽にさえ映る——空への憧れも、いわゆる「自由」の追求も、単純で強烈に響いたそれらの思いは、かつて若い龍裔の心を揺さぶったものだが、幾年も経った今では、どうしても無邪気で無謀に見えてしまう。

ここ数年の雨風をくぐり抜けてきたあと、彼女はますます感じていた。龍躍崖から飛び降りたときのあの「大いなる志」は、この複雑で険しい世界の中では実に取るに足らないものだと。この安全とは言えぬ世界には、戦争があり、死があり、暗黒教団と神々の死闘があり、時代の変革が巻き起こす怒濤もある。空の夢を抱いた一人の龍裔が高い崖の上から躍り出て、この激動の世界に飛び込めば、羽虫のように小さく、夢など顧みる暇もない。

「外の世界」は、想像したように浪漫と叙事詩に満ちているわけではない。多くのとき、それは北境の山麓に叩きつけられたときの飢えと寒さであり、晶簇軍団と向き合ったときの絶望と困惑であり、異族の王朝交代に直面したときの為す術のなさなのだ。

だが、それらの雨風に打たれて若い頃の衝動と無謀が削ぎ落とされたからこそ、かつて龍躍崖から飛び降りた龍裔は今、あのとき家を出たように軽率にこの「新しい家」を去ることができないのだ。

「私は今、セシル帝国の空軍教官で、帝国魔導技術研究所のいくつかの飛行器プロジェクトの上級顧問、それにヴィクトリア大執政官の副官であり、高陽陛下の御前顧問でもある。この立場は、あなたがバヤンル大公の御前に占める立場に相当するわ。あのとき家を出たのは確かに慌ただしかった。でも我に返ったときには、もう人間の世界に深く根を下ろしすぎていた。私はここに残らなければならない——責任のためであれ、情のためであれ、あるいは龍裔の栄光のためであれ、残らなければならないの」

ゴロシュ卿は長いあいだ黙り込み、最後にはすべての言葉が一つの苦笑いに変わった。「……わかった。お前の言う通りだ。

「だがマギー、たとえこうした理由があったとしても、お前は家に帰って顔を見せることはできる。廷臣である俺がここへ来てお前に会う機会を得たように。

「聖龍公国はセシル帝国と常態的な外交を築きつつある。北方の群山の扉はまもなく開かれる。我らは人間と大使を相互に派遣し、民間の道を開き、長期の貿易路を切り開く。マギー、これらの道さえ通じれば、公国はもう閉ざされた場所ではなくなる。お前も伝統の禁忌に厳しく責められることはなくなる——龍血議会とて、お前があのとき龍躍崖から『国外へ逃亡』した旧事を、もはや追及はしないだろう。お前はセシル帝国で要職に就く唯一の龍裔であり、貴重な絆なのだから」

マギーは静かに父を見つめ、それからしばらくして、そっと頭を垂れた。「確かにおっしゃる通りです……では、そのときになったら、会いに行きますね」