제850장 부녀
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이어서 그는 눈살을 찌푸리며 마기에게 말했다. «얘야, 우리는 여러 해 만에 만났구나. 이런 화제 말고는 나와 다른 이야기를 하고 싶지 않니? 너는…… 정말 집에 돌아가고 싶지 않은 거냐?»
마기는 몇 초간 조용히 있다가, 거대한 머리를 조금 숙이며 골로시 경이 영영 듣지 못할 거라 여겼던 말을 꺼냈다. «아버지, 제가 그때 한 행동은 충동적이었어요.»
경은 멍해졌다. 꼬박 일 분 동안 그는 조각상처럼 조용히 그 자리에 서 있었다. 얼굴에는 뜻밖이라는 기색이 어려 있었고, 멀지 않은 곳에서 아살레나가 기침을 한 뒤에야 이 중년 용족은 꿈에서 깬 듯 무의식적으로 입을 열었다. «그렇다면, 너는……»
마기는 가볍게 고개를 저었다. «아버지, 제가 그때 떠난 것은 충동 때문이었어요. 하지만 제가 인간 세계에 이렇게 여러 해 머문 것은 충동이 아니에요. 아버지, 저는 이제 더 이상 아이가 아니에요. 저는 이곳에 저만의 신분과 책임이 있어요. 가오양 폐하 앞에서든, 빅토리아 여대공 앞에서든, 저는 그냥 떠나 버릴 수 없어요. 게다가…… 제가 지금 성룡 공국으로 돌아간다 해도 몹시 곤란한 처지에 놓일 거예요. 이 점은 아실 거예요. 아시다시피 저는 아살레나 님처럼 타고난 용인 마녀도 아니고, 당신의 딸이라는 것 외에는 더 특별한 혈통도 없으니까요.
«용혈 의회는 반드시 제가 당초 금기를 건드린 행동을 추궁할 거예요.»
평온한 이야기 사이로 지나온 여러 해의 기억이 마기의 회상 속에서 한 장면 한 장면 스쳐 지나갔다.
아주 오래전, 자신이 용약 절벽에서 뛰어내렸을 때는 아직 너무 젊은 아이였다. 가문에 보호받고, 산맥에 보호받았으며, 그 시절의 많은 생각들은 지금 돌아보면 실로 다소 우스꽝스러운 것이기도 했다—하늘에 대한 동경이든, 이른바 ‘자유’에 대한 추구든, 그 단순하고도 강렬하게 들리던 생각들은 한때 젊은 용족의 마음을 격동시킬 수 있었지만, 여러 해가 지난 뒤에는 어쩔 수 없이 천진하고 무모하게 보일 수밖에 없었다.
이 여러 해의 풍파를 겪은 뒤, 그녀는 점점 더 자신이 용약 절벽에서 뛰어내렸을 때의 그 ‘웅심장지’가 이 복잡하고 험난한 세상에서 실로 매우 보잘것없다는 것을 느끼고 있었다. 이 안전하지 않은 세상에는 전쟁이 있고, 죽음이 있고, 어둠의 교단과 신명의 사투가 있고, 시대의 변혁이 일으키는 거대한 파도도 있었다. 하늘의 꿈을 품은 한 용족이 높은 산벼랑에서 몸을 날려 이 요동치는 세상으로 뛰어든 뒤에는 한 마리 나는 벌레처럼 보잘것없어져서, 무슨 꿈을 돌볼 겨를조차 없었다.
‘바깥세상’은 상상처럼 온통 낭만과 서사시는 아니었다. 더 많은 때에 그것은 북방 산기슭에 떨어졌을 때의 배고픔과 추위였고, 수정 군단을 마주했을 때의 절망과 궁색함이었으며, 이민족 왕조의 교체를 마주했을 때의 어쩔 줄 모름이었다.
그러나 바로 이 풍파에 얻어맞은 덕분에 젊은 시절의 충동과 무모함이 벗겨졌기에, 그해 용약 절벽에서 뛰어내렸던 용족은 이제 당초 집을 떠났던 것처럼 경솔하게 이 ‘새로운 집’을 떠날 수 없는 것이었다.
«저는 지금 세실 제국의 공군 교관이고, 제국 마도 기술 연구소의 여러 비행체 프로젝트의 고급 고문이며, 동시에 빅토리아 대집정관의 보좌이자 가오양 폐하의 어전 고문이에요. 이 자리는 당신이 바양얼 대공 앞에서의 자리와 맞먹지요. 제가 그때 집을 떠난 것은 확실히 급박했어요. 그러나 정신을 차려 보니 이미 인간 세계에 너무 깊이 뿌리박고 있었어요. 저는 여기에 남아야 해요—책임 때문이든 정 때문이든, 아니면 용족의 영광을 위해서든, 저는 남아야 해요.»
골로시 경은 오래 침묵하다가, 마침내 모든 말이 한 줄기 씁쓸한 웃음으로 변했다. «나는…… 알겠다. 네 말이 맞구나.
«하지만 마기, 이런 이유들이 있다 해도 너는 집에 돌아와 볼 수 있단다. 정신으로서의 나도 이곳에 와서 너를 만날 기회가 있지 않니.
«성룡 공국은 지금 세실 제국과 상시 외교를 수립하고 있고, 북방 산맥의 문이 곧 열릴 게야. 우리는 인간과 대사를 교환하고, 민간 통로를 열고, 장기 무역선을 열 걸세. 마기, 이 통로들만 뚫리면 공국은 더 이상 폐쇄된 곳이 아니게 되고, 너도 더 이상 전통 금기의 준엄한 꾸짖음을 받지 않게 될 게야—용혈 의회조차 네가 당초 용약 절벽에서 ‘국외로 도망친’ 옛일을 더는 추궁하지 못할 걸세. 네가 세실 제국에서 요직을 맡은 유일한 용족이며, 소중한 연결고리이기 때문이지.»
마기는 조용히 자기 아버지를 바라보았다. 한참 뒤에야 그녀는 가볍게 고개를 숙였다. «정말 당신 말씀대로네요…… 그렇다면 그때가 되면 제가 돌아가 당신을 뵐게요.»