第841章 新たな使節団
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
テュポンを統べるアウグストゥス家は、二百年前からある「呪い」と絡み合っており、そしてこの呪いの背後には、いつも神々の精神汚染が連想される。
羅硯・アウグストゥスの背後にも、彼自身の「小さな秘密」がある。そしてこの小さな秘密が神の精神汚染と関係があるのか、具体的にどの神に関わるのかは、高暘にとって、好奇心をそそられこそすれ、テュポン帝国と付き合ううえで影響を及ぼすことのない事柄だった。
国家の利益がそう求めているからだ。
「何を考えてるの？」琥珀の声が突然、傍らから届き、高岑時間の取り留めのない考えを遮った。彼は声のする方へ顔を向け、琥珀色の大きな瞳がこちらを見つめているのを目にした。「急にそんな深刻な表情して……」
高岑時間は感慨にかられ、心にあることをそのまま口にした。「統治者の座に就く者は、たいていの場合もう『人』とは言えないんだ。」
琥珀はたちまち呆気に取られた顔になり、それから頬をかいた。「まあ、あんたのその立場がまともな人間のやることじゃないって私も思うけど、そんな平然と言われちゃ、どう返したらいいか分からなくなるじゃない……」
高暘「……そういう意味じゃない。」
「だったらほぼ同じ意味でしょ」と琥珀はどうでもよさそうに手を振り、それからまた慌てて二、三歩駆け足で高崧の歩調に追いつきながら呟いた。「ねえ、ちょっと歩くの遅くできないの？ これが散歩の速さなの？」
高暘はうつむいて自分の歩幅を確かめ、それから傍らを小走りする琥珀を一瞥した。「君がちょうど朝のランニングをしてるのかと思ってた……」
琥珀の尖った耳がすぐさまピンと立ち、耳の縁には青筋まで浮かんだ。「……あんたに追いつけないからでしょ！！」
高暘「……」
……
テュポン帝国からの貨物列車が陽の光の下、白沙丘陵の方角へ疾走するころ、すでに徐々に雪解けが進み、水位がまもなく満ちようとするゴルゴン河畔では、ポンペイ城外の広大な平原の上を、もう一両の列車が新たに敷かれた軌道を踏みしめながら、南境へ向かって疾走していた。
赤毛のアシャレーナは窓際の席に座り、外を素早く掠めていく草木と中継杭を目を見開いて見つめていた。その視線には好奇心が満ちている。
彼女はかつてこの人間の国に来たことがあり、この国の南境にも来たことがあった。それは二十年前のことだ。
二十年後の今、ここでのすべては彼女にとって、想像だにしなかった新鮮さを帯びていた。
まだ二十年しか経っていないというのに。
この竜印の魔女は視線を引き戻し、自分の向かいに座るゴロシュ卿を見た。「ほら、この代物は確かに地竜獣よりずっと速いわね……」
竜裔たちがここへ来たときに乗ってきた駄獣はみな北に残してきた。それら伝統的な交通手段は役目を果たし終え、しかも南方の国の気候や水土に適応できなかったのだ。セシル人は客たちにもっと便利で、より先進的な交通手段を用意した。最初のうち、ゴロシュ卿はこれらの轟音を立てる機械にかなり疑いの目を向けていたが、今となっては、卿殿はすっかり楽しんでいるようだった。
「セシル人がどうやってこんなものを造り出したのか、分からんな」とゴロシュ卿は好奇心を含んだ口調で言った。「もしこれがもっと寒冷な土地でも動くのなら、そいつはなかなかのものだが……」
「でも北方の山間部を走らせるのは簡単じゃないわ」とアシャレーナは言った。「聖竜公国には平原がほとんどないもの。」
「それは竜裔にとっては解決できることではないか？」ゴロシュ卿は笑いながら言った。「要はセシル人が技術を売るかどうか、そしてどう売るかだけだ――君のあの旧知の者の態度から見ると、彼らはこれらの新しいものを喜んで外へ売りたがっているようだ、値段さえ合えばな。」
「ゴロシュ卿、あなたが商人だったなんて知らなかったわ」とアシャレーナはゴロシュ卿を二度見した。「それに『旧知の者』という言葉を口にしたとき……何か含むところがありそうね？」
ゴロシュ卿は無表情だった。「それは君の思い違いだ、アシャレーナ女史。」
「そうだといいけど」とアシャレーナは再び視線を窓の外へ向けた。「あら、もうすぐ山々の間の関所を越えそうね……」