الفصل 841 — البعثة الجديدة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وبصفتها المسؤولة عن شؤون الاستخبارات، أدركت آمبر فورًا ما يعنيه غاو يو، فتقطّب جبينها تلقائيًا: «بهذه السرعة؟ ألم كنّا نتوقّع حينها أن يمضي أسبوع على الأقل قبل أن ينجح أحدهم في إيصال المعلومة إلى لويان أوغسطس؟»
«يبدو الآن أننا قلّلنا من تقدير جمعية السحرة الملكية في تيفون،» هزّ غاو يانغ رأسه، «فقد اهتدوا في وقت قصير جدًا إلى وسيلة ناجحة لقطع شبكة الأرواح، وحتى لو كان تطبيقها محدود النطاق، فهو كافٍ لفهم أمور كثيرة.»
«… إذن يبدو أن علينا أن نستعدّ مبكرًا أيضًا،» اكفهرّ وجه آمبر، «عدد النائمين الأبديين الذين سيصلون سيسيل بسلام سيقلّ على الأرجح إلى النصف عمّا توقّعناه، لحسن الحظ أن العناصر الأساسية ومعظم الوثائق التقنية لن يمسّها سوء على الأرجح… وما تبقّى سيقَع في يد لويان أوغسطس.»
«بالطبع سيقَع في يده، وسيبدأ في الحال في محاولة تحليل تقنيات النائمين الأبديين وتطبيقها، وإن كان واسع الأفق بما يكفي، فسيضمّ إليه أمثال أولئك النائمين الأبديين المحتجزين في تيفون، محاولًا انتشالهم جميعًا وضمّهم إلى جمعيته للصناعة… ربما… لا، بل سيفعل ذلك حتمًا،» قال غاو يانغ بنبرة هادئة، «ربما هم على وشك إيجاد وسيلة لتحسين أبراج الرسائل…»
نظرت آمبر إلى غاو تسين نظرة شكّ: «أهذا أيضًا في خطتك؟»
«ليس هذا خطتي، بل هو تحوّل حتمي في مجرى الأمور، وأنا وميغور الثالث لا نملك قدرة على تغييره، لكن لحسن الحظ لا يضايقني أن تسير الأمور في هذا الاتجاه،» قال غاو لان، «وكما قلت منذ زمن بعيد، لا يمكننا أن نأمل أن يظلّ الخصم واقفًا في مكانه إلى الأبد، لا سيما خصم كتيفون — فهو سيتطوّر بسرعة حتمًا، وكل ما نملكه هو أن نتطوّر أسرع منه قليلًا، وأن نضع في طريقه مزيدًا من الحُفر.»
اكفهرّ وجه آمبر، وهي تحاول جاهدة أن تواكب خطوات غاو سونغ تمتمت: «على كل حال، الأهم الآن أنك، أيها «المحرّك الخفي»، قد انكشفت بالتأكيد أمام لويان.»
صمت غاو يانغ عند سماع ذلك ثانيتين، ثم أطلق زفرة خفيفة، وألقى ببصره إلى الأفق البعيد: «أجل…»
سألت آمبر: «هل نستعدّ للتعامل مع الرأي العام في أسرع وقت؟ ربما تستغلّ تيفون ذلك — وإن كنت أظنّ أنهم لن يملكوا في مجال «الرأي العام» حيلة بارعة أيضًا.»
«رتّبي الأمر كما ترينه مناسبًا،» قال غاو لان، «لا بدّ أن لديك خبرة كافية في هذا الجانب.»
«فهمت.»
أومأت آمبر برأسها وأجابت باختصار، ثم إذ رأت أن غاو يانغ لا يبدو عازمًا على مواصلة الكلام، لم تملك إلا أن تسأل سؤالًا آخر: «علاوة على ذلك، تدخّلك في طائفة اليقظة الطويلة وانكشاف آثار نشاطك داخل تيفون، سيثير على الأرجح ردود فعل أخرى من جهتهم — خطّة التجارة وخطّة السفارة التي أبرمناها للتو…»
«ثقي بي، بعدها ستسير التجارة كما هي، ويُرسَل السفير كما هو، والسلام كما كان، وستظلّ تيفون وسيسيل جارتين طيبتين،» قال غاو يي ضاحكًا وهو ينظر إلى آمبر، «أما في الخفاء… فجواسيسنا المتبادلون لم يكونوا يومًا قلائل. فمكتبك للاستخبارات العسكرية لا يكفّ عن إرسال عمليات بارزة، وأما جواسيس تيفون الذين أمسكناهم في الأراضي الشرقية وفي بضع مقاطعات شمالية شرقية… فكم صار عددهم؟»
قلبت آمبر عينيها: «لا يكفون لبناء مدينة، لكنهم يملؤون بعثة تعدين في منجم بوفرة.»
«أليس هذا كافيًا؟» ابتسم غاو جي بصفاء، «هذا هو دأب الأمم الكبرى. بالطبع سيزداد حذر لويان أوغسطس منّا أكثر من قبل، وسيضع في الطلبات التجارية اللاحقة بعض القيود على الأرجح، ولكن ما الأمر في المجمل؟ خلف اتفاق السلام، مَن من تيفون وسيسيل كان حقًا يستصغر الآخر — غير أن الجميع كانوا على وفاق ضمني أمام المصالح الوطنية الكافية.»
لمّا رأى غاو يانغ على وجه هوبر أثرًا من التفكير العميق، أطلق مجرّد تنفّس خفيف، وامتنع عن الكلام، غير أنّ فكره انصرف إلى أمر آخر.
كل ما حدث هوبر عنه لم يخرج عن حدود العلاقات بين الدولتين، أمّا على الصعيد الشخصي، فقد كان يتساءل في قرارة نفسه عن الكيفية التي سينظر بها لو يان・أوغوستوس، ذلك الرجل، إليه بوصفه «متشرّدًا من خارج الديار».
لكن ثمّة أمرًا واحدًا كان واثقًا منه: أنّه لا يحقّ له أن يتوهّم أنّ رجلًا في مقام الإمبراطور لو يان سيستقبل «متشرّدًا من خارج الديار» بالوجل والارتباك والرهبة.
والأرجح أنّ إمبراطور تيفون ذاك لم ينظر إليه منذ البداية بوصفه إنسانًا عاديًا، هو «البطل القديم» الذي «بعث من تابوته»؛ فما إذا كان تحت هذا الجسد البشري إنسانٌ أم شيطان، لا يبدو أنّ لذلك أدنى معنى عند حاكم تيفون.
لأنّ غاو يانغ نفسه كان يحمل الموقف ذاته —
فأسرة أوغوستوس الحاكمة في تيفون ظلّت منذ مئتي سنة تصارع «لعنةً» ما، وهذه اللعنة يتبادر إلى الذهن دائمًا أنها على صلة بالتلوّث الروحي الذي تصنعه الآلهة.