الفصل 840 — عبور الحدود
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
لم يكن الظلام قد انقشع بعد، ولم يكن الصباح قد أطلّ، غير أن هالة ضبابية بدأت تنجلي في الأفق عن شمس هائلة، وكأن وهجًا خافتًا يحاول جاهدًا أن يتحرر من قيد الأرض، فيما ظلّت النجوم تخيّم على هذه البقعة التي تنام في عتمة الليل.
قرب حدود تيفون، كانت برجٌ عالٍ ذو قمة فضية وواجهة رمادية فاتحة يقف في سكون على مرتفع بجوار مستنقع الظلال، ينثر ضوء النجوم من علٍ فترتسم على سطح البرج طبقة من الإشعاع، وحلقة ضخمة في قمة البرج تطفو في الهواء عند مستوى القمة وتدور في صمت في سماء الليل، يضيء عليها ضوء النجوم فيعكس ألوانًا متلألئة بلا انقطاع.
وردت رسالة سحرية من بعيد، فإذا بسلسلة من الرونيات التي كانت معتمة على الحلقة تتوهج فجأة الواحدة تلو الأخرى.
استيقظ الساحر الكهل المكلّف بحراسة برج الرسائل على وقع رنين حاد اخترق أذنيه، فانسلّ سريعًا من تأمله ونهض من دائرة الرونيات في «قاعة الإنصات»، حيث كانت رونيات بالغة التعقيد والبهاء تتوهج تباعًا على الجدار أمامه، وقد انبثق أمامها ختم جمعية السحرة الملكية.
تبدّل التعبير في عيني الساحر، فخطا في الحال بخطى سريعة نحو الدائرة السحرية المعقدة المرسومة على الجدار، ووضع كفّه عفوًا على سطح إحدى حجارة الرونيات فيها: «هنا برج حدود مستنقع الظلال، تفضّل.»
«أمر من أوغدنَّان،» وصل صوت مشوّش قليلًا إلى أذن الساحر في الحال، «أبلغوا نقطة المراقبة الحدودية فورًا، واعترضوا…»
وما إن سمع الصوت القادم من بعيد حتى تجعّد جبين الساحر الكهل سريعًا، ولم يتردّد لحظة في أن يستدير ويضرب عمودًا من حجارة الرونيات قريبًا منه، مناديًا ساحرًا آخر كان في انتظار المناوبة في الطابق الأسفل: «نيم، تعال لتتسلّم المناوبة، عليّ أن أذهب إلى نقطة المراقبة، أمر عاجل من العاصمة — راجع السجلّ بنفسك لاحقًا!»
ثم لم ينتظر ردّ الساحر الآخر المناوب، بل انطلق بخطى خفيفة سريعة نحو نافذة على أحد جانبي القاعة، فإذا بالثوب السحري والعصا والقبعة المعلّقة قريبًا تطير إليه من تلقاء نفسها، وكأنها كائنات حيّة، لتلتفّ حول جسد الساحر الكهل، ولما استقرّت العصا أخيرًا في راحته، كانت النافذة الكريستالية المرسومة عليها رونيات كثيرة قد انفتحت بضجّة —
وألقى الساحر الكهل بنفسه مباشرة، مندفعًا إلى سماء الليل التي ما زالت معتمة خارج البرج.
تحت ضوء النجوم، انزلق الساحر الملفوف بثوبه كطائر، يجتاز مرتفع برج الرسائل بسرعة، وخلفه ظلّت الحلقة في قمة البرج تدور في صمت، ورونيات أخرى تتوهج تباعًا، وقد تولّى الساحر المناوب الآخر في البرج الدائرة السحرية، وهذا الخلق السحري الباهظ الدقيق كان يطنّ في عتمة الليل، آخذًا في تمرير الأوامر القادمة من أوغدنَّان إلى برج الرسائل التالي…
……
عجلات فولاذية تسحق القضبان المغروسة في الأرض، ورونيات الدفع تنثر وهجًا خافتًا على أسفل العربة وعلى سطح العربات الجانبية، والعمود الفقري المحرّك يطلق طاقة هادرة، والأجهزة السحرية تبعث طنينًا في أثناء عملها بسرعة فائقة، وأفعى معدنية آلية ضخمة تزحف على الأرض، تحرّك في ستار الليل ضباب الأرض في مطلع الربيع، مندفعة بسرعة صوب الحدود.
ضجيج العجلات الميكانيكي مع بعض المحامل والروافع يتردّد في العربة الصامتة، وفي عربة الشحن التي أُطفئت أنوارها يعمّ الظلام، والجو المشحون بالتوتر يجعل كلّ واحد منهم في يقظة مشدودة، رفع يوري رأسه، فمكّنه نظرُ الكائن الخارق من أن يرى في العتمة أزواجًا من العيون، وأن يرى على وجه ويندي القريبة ذلك القلق.
«لقد تجاوزنا نقطة تفتيش مستنقع الظلال، وسنبلغ الحدود قريبًا،» قال يوري بصوت خفيض، «حتى لو كان ردّ أوغدنَّان أسرع ما يمكن، فإن الرسائل السحرية تحتاج وقتًا وهي تتنقل عبر طبقات من المحطات، وعلى هذا الخط لن تبلغ أبعد من برج الرسائل المجاور لمستنقع الظلال على أقصى تقدير — أبراج رسائل تيفون محدودة، والرسول الطرفي لا يزال لا بدّ أن يكون بشريًا، لن يلحقوا بنا.»
«أنا قلقة على من بقي في الداخل،» قالت ويندي بصوت خافت، «ظهور المخبرين جاء أبكر مما توقّعنا، وكثيرون ربما لم يعد لديهم وقت للانتقال، فمن السهل أن يُكشف أتباع الطبقات الوسطى والدنيا بسبب الوشي بمثلهم بعضهم ببعض… ثم إن الإمبراطورية بدأت منذ سنوات تنفيذ إدارة تسجيل السكان، ومن يُكشف أمره من إخواننا سيجد صعوبة في الاختفاء طويلًا.»
قطّب يوري حاجبيه، ثم قال فجأة بصوت خافت: «… ليس بالضرورة أن يكون الإخوان الذين يُكشف أمرهم في خطر على حياتهم.»
عند ذلك ألقت ويندي عليه نظرة فضولية: «ولماذا تقول ذلك؟»
«إن كان الأمر بيد لويان أوغسطين…» خفض يوري صوته أكثر من قبل، وهو يقول بحذر، «فالأرجح أنه سيحاول استمالة النائمين الأبديين، ولا سيّما أولئك الكهنة من الطبقة الوسطى الذين يتقنون فنون الأحلام السحرية وتقنية الأوتار العصبية…»