الفصل 839 — لمَ لا نستعملها
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
جلس اللورد بومير في مكانه ساكنًا هادئًا، يحاول بكل ما أوتي أن يتظاهر بأنه قطعة من الديكور وُجدت في هذه الغرفة أصلًا، بينما جلس حاكم الإمبراطورية في مقابله، وعلى وجهه ابتسامة هادئة من نوع يُعجز الناظر عن قراءتها، ثم بلغه صوت الرجل من الجهة الأخرى: «هل ‹الهائم الأجنبي الدخيل› لقبٌ لقّب به نفسه، أم اسمٌ أطلقتموه أنتم عليه؟»
«وإلى جانب ما أظهره من قوة نفسية جبارة ومن تلك ‹شظايا الذاكرة›، هل لديه سمة أخرى غير بشرية؟»
«هل قابلته وجهًا لوجه؟»
لحس اللورد بومير شفتيه الجافتين قليلًا، وأجاب بصدق عن أسئلة لو يان أوغسطس، لكن ما كان قادرًا على الإجابة عنه بدقة ظلّ قليلًا في نهاية المطاف؛ فهو، بوصفه مؤمنًا اهتدى إلى هذا الطريق بإغراء المعرفة، لم يكن يحتل طبقة رفيعة بين ‹السالكين إلى النوم الأبدي›، وفي ذلك الطائفة الصارمة الغامضة لا تتحول المكانة الدنيوية بالكامل إلى منزلة داخل الطائفة، أو بالأحرى إن الفائدة التي قد يجلبها ‹لورد› صغير مثل لم تكن لتكفي لبلوغه الطبقة الوسطى داخل السالكين، ومؤمنٌ في مثل حاله لا يعرف عن ‹الهائم الأجنبي الدخيل› إلا القليل من المعلومات التي أُتيح بعضها للعموم.
والحقيقة أنه لم يعلم بأن الهائم الأجنبي الدخيل قد تسلّل إلى شبكة الأرواح إلا حين صدر أمر الانسحاب الكبير.
ولمّا أفرغ هذا اللورد ما في جعبته من معلومات، أومأ لو يان أوغسطس برأسه إيماءة خفيفة: «أحسنت، بومير، لقد اتخذت الخيار الصحيح.»
فأطرق بومير رأسه على عجل: «نعم… نعم، مولاي.»
«لكني ما زلت أتساءل، لماذا جئت لتُبلغ عنهم؟» قال لو يان وهو ينظر إلى بومير وكأنما يسأل سؤالًا عابرًا، «أنت تعلم يقينًا ما في هذا من مخاطرة، بل حتى لو أغفلنا حساب الطائفة للخونة، فإنك — نبيلٌ تيفوني — انحدرت إلى طائفة الظلام، وهذا في ذاته جرمٌ عظيم، ومع ذلك جئت من تلقاء نفسك فأفضيت لي بكل هذا. فلماذا؟»
رفع اللورد بومير رأسه، وواجه بصعوبة نظرة لو يان أوغسطس الهادئة، وفغر فمه مرات عدة قبل أن تتجمع فيه الجرأة على ترتيب الكلام: «مولاي، ما انضممت إلى السالكين إلى النوم الأبدي إلا طلبًا للمعارف الخفية، لكني لم أُفكّر قط في الخيانة بسب ذلك — أعلم أن ما أقوله الآن لا يقنع أحدًا، لكن إن كان لا بد من الاختيار بين شيطان إلهي لا يُسمّى وإمبراطورية، فأنا أفضل أن أموت في جانب تيفون…»
قال اللورد بومير ذلك، وهو لا يتمالك مرارة تتسلل إلى قلبه — فقبل سنوات كثيرة، حين لمس للمرة الأولى معارف السالكين الغامضة وأمسك بقوة نفسية عظيمة، لم يخطر له قط أنه سيغرق في هذا الظلام إلى هذا المدى. إن الطوائف السرية في هذا العالم أكثر من السالكين إلى النوم الأبدي، فهناك جماعات كثيرة من ذوي القوى الخارقة لا ترى النور تنشر عقائدها الغريبة الموحشة، وتعلن أن لها صفقة مع قوى لا تُسمّى، لكن أكثرها ليس إلا خداعًا تُغرى به الجهلة. وقد ظنّ يومًا أن السالكين ليسوا إلا واحدة من هذه الطوائف، وحسب نفسه أريبًا بما يكفي لينال من طائفة الظلام المعرفة والقوة اللتين يريد، دون أن يهوي في ‹أسطورتها الرهيبة› المتعصبة المظلمة، ولكن من كان يعلم…
من كان يعلم أنهم جادّون في الأمر، وأن تلك القوة التي لا تُسمّى ستطارد صاحبها في لمح البصر!
نظرت ويندسا مابيل إلى اللورد بومير نظرة فيها شيء من الشفقة، وهزّت رأسها قائلة: «كثيرون يحملون الفكرة نفسها التي تحملها يا سيد بومير، وهؤلاء يفرطون في الثقة بحظهم و‹حذرهم›، ويحسبون أن المعرفة والقوة يُنالان بأدنى احتياط، لكنهم جميعًا تقريبًا دفعوا ثمن ذلك غاليًا.»
وإذ تذكّر المؤمنين الذين حاولوا قبل ذلك الإبلاغ عنهم فهلكوا، لم يتمالك اللورد بومير رجفة سرت في جسده: «الآن أدركت ذلك إدراكًا عميقًا.»
«بومير، سأحكم على كل ما فعلت بالعدل، بما في ذلك الجرائم التي اقترفتها بعد انضمامك إلى طائفة الظلام، وبما في ذلك ما أسديته الآن من خدمة،» قال لو يان أوغسطس، «وقبل ذلك، ما زلت في حاجة إليك في أمور كثيرة، ولعلها تُعوّض خطأك.
«أما الآن، فيمكنك أن تذهب لترتاح في الغرفة المجاورة — اطمئن، السيدة ويندسا مابيل تضمن لك سلامتك، وما دمت داخل قصر الأوبسيديان فلن تخشى على حياتك.»
فانتصب اللورد بومير واقفًا متحمسًا، وانحنى تحية: «شكرًا جزيلًا على رحمتك، مولاي.»
وبعد أن غادر هذا النبيل من حاشية البلاط غرفة الاستقبال، لم يبقَ في الغرفة إلا لو يان وويندسا مابيل، فقد كانت رئيسة الخدم الملكية ذات الشعر الأسود والثوب الأسود قد انصرفت في وقت غير معلوم.
«مولاي،» نظرت ويندسا مابيل إلى الإمبراطور لو يان، «لقد بعثت برسالة إلى كبار السحرة المناوبين في الجمعية الملكية للسحرة، آمرًا إياهم بأن ينقلوا المعلومات فورًا إلى أبراج التراسل في كل الأنحاء، وبأن تبدأ مراكز الجمعية باعتقال أتباع طائفة الساهرين الطويل.»