第830章 竜の翼
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「実は本来ならこんなに早く進むはずじゃなかったのよ」と、レベッカは腕を組み、自分が率いる技術チームが生み出した作品を誇らしげに見上げながら、マギーに説明した。「知ってるでしょ、プロジェクトの立ち上げには基準があって、時間とコストが限られている中では量産価値の高い案件を優先しなきゃいけない。私たちにはあなただ一人という『竜裔』しかいないから、あなた個人のために一揃いの装備を誂えるなんて明らかに立ち上げ基準に合わない。でもね——」
そこまで言って、レベッカはわざと声を引き延ばして勿体ぶったが、マギーはもう察していた。「……聖竜公国との外交の進展のおかげでしょ？」
「……すぐ見抜いちゃうんだから」
「難しくないわ」
「まあ、確かにそれが理由よ」とレベッカは髪をかいた。「祖硯の人たちは竜裔たちとやり取りするときに、もう少し交渉材料が欲しいらしいの。それで私の申請を許可したのよ——結局これは『竜騎兵』技術の副産物にすぎなくて、規模そのものも大きくないしね」
そこまで言って、レベッカはふとマギーを見た。「あなたから見て、これって竜裔たちの興味を引くと思う？」
マギーは顔を上げ、その鋼鉄の翼に視線を落とすと、記憶と思索に沈み込むように、ゆっくりと語り始めた。「若い竜裔たちの多くは飛ぶことを渇望しているわ。彼らがこれに興味を持つのは当然よ。でも……聖竜公国でより発言力を持つのは議員や長老たちなの。
「聖竜公国は氷の塊や石のように頑固で冷たい場所よ。そこでは『伝統』と『禁忌』の力はあなたの想像を超えている。そして『飛行』はあいにく禁忌に挑む行為の一つなの。実際、私に言わせれば、遺伝的な畸形でさえ竜裔が空へ飛ぶことを妨げる主な理由ではないわ——伝統と禁忌こそがそうなの。
「だから私の悲観を責めないでね、霜華殿下。確かなことは、かなりの数の竜裔があなたの造ったこれに興味を持ったとしても、それが聖竜公国とセシル帝国の間の『公式な絆』になるのは難しいということよ」
マギーは真剣にそう忠告した。それからレベッカが顎を指でつまんで短く思案するのを見たかと思うと、この奇想天外な王女は手を打った。「じゃあ、密輸するしかないわね！」
マギー「本気で言ってるの？」
「これはあくまで一つの案よ。それに祖硯の人たちが聞いたらきっと私を叱るだろうけど、叱ったあと十中八九同じことを考えるはず……」とレベッカは豪快に言い放った。三日続けて殴られていない者のような顔つきで、それから手をひらひらと振った。「大事じゃない大事じゃない、こういうことは祖硯の人たちと伯母さんに任せておけばいいの。私は技術の部分だけを担当していれば十分。とにかく私に言わせれば、これが一部の竜裔の興味を引ければ、それで価値は達成されたも同然よ」
それから彼女はマギーに手招きし、満面の笑みを咲かせた。「ちょっと試してみない？ もうたくさん模型テストや実験室テストはやってきたけど、実際に使えるかどうかは、やっぱりあなたが自分で試してみないとね」
マギーはレベッカのその清らかで明るい笑顔を見て、なぜか感染力に当てられたように、気分も明るくなっていった。
彼女はほのかな微笑みを浮かべ、力強くうなずいた。「もちろん、喜んで。でも……これに名前はあるの？」
「『鋼鉄の翼』よ」とレベッカは得意げに言った。「私がつけた名前——単純明快でしょ？」