제830장 용의 날개
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
세실의 명주(강철 구슬)가 옆에서 재잘재잘 떠들어대고 있었지만, 아침 일찍 끌려온 마기는 이제서야 비로소 무슨 일이 벌어졌는지 천천히 반응하기 시작했다. 인간 세계에 살아가는 이 ‘용의 후예’는 천천히 고개를 들어, 레베카가 의기양양하게 내보이는 ‘기술 성과’를 바라보았다. 그 눈빛은 한순간 형언하기 어려운 복잡함으로 물들어 있었다.
가벼운 금속판과 강철 골조로 세워진 대형 작업동 안, 밝은 마정석 불빛이 천장에서 내리쬐었고, 빛이 모이는 곳에는 사슬과 고리, 지지대가 함께 고정한 거대한 장치 한 세트가 있었다.
그것은 몇 개의 부분으로 이루어져 있었고, 위압적인 형체를 지녔으며, 주된 부품은 십여 미터나 되는 한 쌍의 ‘날개’로, 금속과 룬으로 만들어져 있었다. 가벼운 룬으로 된 골격 위로 희미한 빛무리가 어렸고, 거칠지만 충분히 견고하고 내구성 있는 기계 구조 덕분에 쉽게 펼쳐질 수 있을 듯했다. 그 한 쌍의 날개는 온전해 보이지 않았고, 오히려 날개 바깥에 장착된 ‘보강 골조’에 가까웠다. 그리고 그 날개 외에도 룬 장갑판과 장구 벨트 같은 것들이 보였는데, 그것들은 하나같이 유달리 거대했다.
거대한 용에게 장갑으로 입혀도 될 만큼.
그것들은 정말로 용을 위해 준비된 장갑이었다.
매기는 거칠면서도 묘한 위압을 풍기고 세실 마도 공업의 풍격이 물씬 배어 있는 그 강철 세트를 오래도록 바라보다가, 이윽고 나직이 감탄했다. «정말로 이걸 만들어 냈구나……»
«사실 원래라면 이렇게 빨리 진척될 수 없었어.» 레베카는 팔짱을 낀 채, 자신이 이끄는 기술 팀이 만들어 낸 작품을 자랑스럽게 올려다보면서 매기에게 설명했다. «알다시피 프로젝트 착수에는 기준이 있어. 시간과 비용이 제한된 상황에서는 양산 가치가 높은 프로젝트를 우선 추진해야 하지. 우리에겐 네라는 ‘용의 후예’가 하나뿐이라, 너 개인을 위해 장비 한 세트를 만드는 건 분명히 착수 기준에 맞지 않아. 그런데 말이야……»
레베카는 여기서 일부러 목소리를 길게 끌며 뜸을 들였지만, 매기는 이미 알아차렸다. «……성룡 공국과의 외교 진전 때문?»
«……바로 맞히네?»
«어려운 일이 아니야.»
«그래, 확실히 그 이유야.» 레베카는 머리를 긁적였다. «조연 쪽 사람들은 용의 후예들을 상대할 때 협상 카드가 좀 더 많았으면 하는 모양이야. 그래서 내 신청을 승인했어. 어차피 이건 ‘용기병’ 기술의 부산물일 뿐이고, 규모 자체도 크지 않으니까.»
말을 마친 레베카가 갑자기 매기를 바라보았다. «네가 보기에, 이게 용의 후예들의 흥미를 끌 수 있을까?»
매기는 고개를 들어 그 강철 날개 위로 시선을 두었고, 추억과 사색에 잠긴 듯 천천히 말했다. «젊은 용의 후예들은 대부분 하늘을 날고 싶어 해. 그들이야말로 분명 이 물건에 흥미를 느끼겠지. 하지만…… 성룡 공국에서는 의원들과 장로들이 더 발언권이 세.
«성룡 공국은 얼음덩이와 돌처럼 완고하고 차가운 곳이야. 그곳에서는 ‘전통’과 ‘금기’의 힘이 네 상상을 초월해. 그리고 ‘비행’은 유감스럽게도 금기에 도전하는 행위 중 하나지. 사실 내가 보기엔 유전적 기형조차 용의 후예들이 하늘로 오르는 걸 막는 주된 원인이 아니야. 전통과 금기가 바로 그 원인이지.
«그러니까 내 비관을 탓하지 마, 서상화 전하. 내가 장담컨대, 상당수의 용의 후예들이 네가 만든 이 물건에 흥미를 느낀다 해도, 그것이 성룡 공국과 세실 제국 사이의 ‘공식 연결고리’가 되기는 어려울 거야.»
매기는 진지하게 경고를 남겼고, 그러고 나서 레베카가 턱을 집어 쥐고 잠시 생각하더니, 기발한 상상력의 공주가 손뼉을 쳤다. «그럼 결국 밀수밖에 없겠네!»
매기: «진심이야?»
«그냥 하나의 발상일 뿐이야. 그리고 조연 쪽 사람들이 듣는다면 분명 나를 욕할 거라고 생각해. 그래도 욕을 하고 나면 십중팔구 똑같이 그렇게 생각할걸……» 레베카는 태연하게 말했고, 사흘 내리 얻어맞은 적 없는 사람 같은 얼굴이었다. 그러더니 손을 흔들었다. «중요하지 않아, 중요하지 않아. 이런 건 조연 쪽 사람들과 고모가 알아서 고려할 일이야. 나는 기술 쪽만 책임지면 돼. 어쨌든 내가 보기엔 일부 용의 후예들의 흥미만 끌 수 있다면 그걸로 가치가 충분해.»
그러고는 매기에게 손짓하며 환하게 웃어 보였다. «한번 해 볼래? 우리가 모형 테스트도, 실험실 테스트도 많이 했지만, 쓸 수 있는지는 결국 네가 직접 써 봐야 알 수 있으니까.»
매기는 레베카의 그 맑고 명랑한 미소를 바라보면서, 괜히 그 기운이 옮은 듯 기분까지 밝아졌다.
그녀는 희미하게 미소 지으며 힘껏 고개를 끄덕였다. «물론이지, 얼마든지 좋아. 그런데…… 이 물건에 이름은 붙였어?»
«그냥 ‘강철의 날개’라고 할 거야.» 레베카가 득의양양하게 말했다. «내가 지은 이름이야. 간단명료하지?»