第827章 復活の月の贈り物
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼には自分の父が自分に字を教えたようには、自分の子どもたちに高等数学とは何か、機械原理とは何かを教えてやることはできない。
彼はまた、高暘・セシル大帝がすべての平民を無知から解き放ち、すべての子どもに学ぶ機会を与えようと力を注ぎ続けていることを知っていた。そのためにさえ、大量の無償の学校を建て、南境のどの家庭にも少なくとも一人の子どもが無償で入学し、無償で食事と住まいを得られる枠を用意させたのだ。
だが、彼には子どもが五人いる。
守塔人としては比較的ゆとりのある俸給も、五人もの子どもの前ではいささかやりくりが苦しくなってくる——ましてや五人すべてを学校へやろうなどと考えれば、なおさらだった。
万年筆のペン先は、いつのまにか紙の上に落ちていた。しかし動くことなく留まっていたために、黒々としたインクの染みがじわりと広がっていく。グリンがそれに気づいたときには、いくつかの文字はすでに染みにまみれて読めなくなっていた。
彼はため息をつき、書き直そうとしたそのとき、傍らの印刷装置が突然きいきいと回り始め、短い新しい内容を吐き出した。
グリーンはすぐさま紙とペンを置き、プリンターの裁紙用フックを手ずから引いて、たった今届いたばかりの情報を切り離すと、その内容をじっくりと見つめた。
まず目に飛び込んできたのは、ページの先頭に記された剣と鋤の紋章、そしてその後に続く「霜闕城」の文字だった。市の政務庁からの通知であることに気づいた彼は、次いでその通知の中に自分の名を見つけて驚いた。
盧安中枢の塔守・グリーン殿へ
市政務庁の評価によれば、貴殿が安蘇暦737年火の月に提出した「中枢塔改善建議」は大きな価値を有し、その後の実際の改善案の策定にも一定程度の推進作用をもたらした。ついては「政務庁雇員特別貢献及び奨励規程」に基づき、奨励金百二十五金ポンドを核給する。本月の俸給と併せて支給するものとし、ここに通知する。
註記：先に統計部門の職能調整及び帝国政務庁体系の再編により、本奨励は今日まで延期されております。何卒ご諒承ください。
どうか仕事が順調でありますように。
——霜闕城市政務庁 セシル二年蘇生の月二日
グリーンは紙に書かれた内容をもう一度読み、さらにまたもう一度読んだ。
百二十五金ポンド——それは大金だった。
彼の顔にはまず戸惑いの表情が浮かび、それからようやく合点がいったという様子になり、最後にようやく遅ればせながら笑みがこぼれた。彼は嬉しさのあまり立ち上がり、仕事部屋の中を行ったり来たり歩き回った。
彼は机の上に置かれていたコーヒー——すっかり冷めきっていた——を手に取り、一息に飲み干すと、それからまたあの通知を手に取ってもう一度読んで、ようやく椅子に腰を下ろした。
新しい便箋を一枚取ると、彼は深く息を吸い込み、その上に流れるような文字を綴った。
「親愛なるサラ、僕に褒賞金が入ったんだ。
「子供たちを学校へやりたいと思っている。みんなもう学齢に達しているから……
「ストームにもこのいい知らせを伝えてやってくれ。彼はルーン文字や本物の魔導技術を学ぶことができる。あそこの試験に通れば、帝国学院に行くことだってできるんだ。そこには最高のものがそろっていると聞いている……」
署名を書き終え、その上の一文字一文字を真剣に確かめると、グリーンはうなずいて、手紙を魔導端末機の脇にある金属の台の上に置いた。
郵便配達も投函も要らない。普通の手紙はそのまま「魔網」に渡すことができ、ほどなくしてこの手紙の複製は冥垣城の公共魔網中心に現れる。そして順調にいけば、数時間のうちに妻の手もとへ届くのだ。
すべてを終えると、グリーンはようやく長く息を吐き出し、立ち上がって窓辺へと向かった。
遠くの荒野では、機械が農地へと向かって走っている。春雨の過ぎた大地には、まもなく緑が芽吹きそうだった。