第824章 ますますぼやける境界
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「俺たちも彼女のことを気にかけるからな」
「それじゃあ先に礼を言っておく」とバイロンは言い、それからふっと息を吐き、少し自嘲気味に笑った。「なんだか急に感傷的になってしまったな、普段は外に出るときこんなに感慨なんて抱かないのに……」
「今日は娘が初めてパパと呼んだ日だ、どの父親でもそうなるさ」ピー・ユンは経験者の顔でバイロンを見つめた。「安心しろ、いつか彼女がお前をうるさがるようになって、風呂に入らないだの、服がだらしないだの、若い者のペースについていけないだの、一日中お前の欠点を数え立てるようになったら、その時にはもうこんな感慨なんて抱かなくなるさ……」
バイロンは少し考え、ばつの悪そうな顔でピースを一瞥した。「でも今でも十分うるさがられてる気がするんだが」
ピー・ユン「……」
「それに、そんなに細かく言うってことは、経験があるからか？」
ピー・ユン「……用がないならさっさと帰れ、年寄りの実験の邪魔をするんじゃない！」
ほどなくして、バイロンはピースを連れて去り、実験室にはピー・ユンと彼が率いる技術者たちだけが残された。
助手たちは先ほど使った器材の片付けを始め、また先ほどピースが神経茨を使った際の詳細な過程を、後々役立てる資料としてまとめ始めた。ピー・ユンは頭を振りながら、傍らの水晶ガラスの仕切り板がついたある戸棚へと歩いていった。
棚の中には、予備の神経荆棘装置がいくつか静かに台座の上に置かれていて、棚の内部照明に照らされて冷たい金属の光を放っていた。
やがて近くから扉の滑る微かな音が聞こえ、全身に青々とした神秘術の輝きをまとったカマイルが部屋の中へと漂い込んできた。
「さっき廊下でバイロンとエンドウを見かけたよ」カマイルはピーユンへ向かって漂いながら言った。「エンドウは神経荆棘を着けていた——どうやらちゃんと機能しているようだね？」
「とても順調だよ」ピーユンは笑った。「それに、君はなかなか見応えのある場面を見逃してしまったね」
「私にとっては、この計画が成功したこと自体がすでに十分見応えがある」カマイルはブーンと響く声で言い、同時に視線をピーユンの傍らの棚へ、あの神経荆棘装置の数々へと向けた。「まだ三組の完成品が残っているのか……そろそろ次の段階に進めるはずだね」
「神経荆棘とII型魔導端末を結合させて、本当に法术を放てる魔導術士を創り出すのか……」ピーユンの表情は珍しく真剣になり、まるで独り言のように言った。「ここまで来れば、超凡者と普通の人間との境界はほとんど消え失せてしまうな……」
「普通の人間は単に機械のボタンを押して特定の法术を放つだけでなく、本物の法師のように魔力を感応し、自分の意念と精神で超凡の力jを導くことができる。これは本質的な突破であり、我々がずっと実現しようとしてきたものだ……」カマイルの口調には感慨が滲んでいた。「その時になれば、『超凡』はもはや『超凡』とは呼べなくなるだろう。それは真に、すべての凡人が触れる資格を持つ力となるのだ」
「万物終亡会と永眠者たちは七百年をかけてその前提技術を完成させた——もっとも、それが彼らの本来の目的ではなかったのだが、今となっては大いに感謝してもいいだろうね」ピーユンはウインクした。「ブレイン・マシン・インターフェースは、普通の人間が魔力を感応し法术を操る上で最も困難な環節だった。神経荆棘がすでにこの問題を解決してくれたのだから、この先の仕事はずっと簡単だよ」
「始めよう」カマイルの体表の青い光がしだいに明るさを増し、その語調は上がり、ひときわ愉快で活力に満ちたものになった。「我々のやるべきことはまだまだ山ほどある」