第760章 昇進
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
だが、真に那些の歪んだ堕落神術に触れ、より高次な「洗礼」を真に受け、それら秘匿の知識に触れた者ならば、いかなる一燼冥教徒も、自分たちの真の「信仰」とは何かを知るだろう。
「よろしい……」星光の雲塊はダニエルの答えにすこぶる満足したようだった。「ならば、これから私がおまえに告げるのは、大半の世の者には想像もつかぬ真実だ……神とは、恐ろしいばかりか、すべての凡人に課せられた枷でもあるのだ……」
ダニエルはまばたきをした。
彼はそのことを知っていた。その枷の名が「心霊鋼印」と呼ばれることも知っていた。彼の主人はずっとこの鋼印を研究しており、起源空間には、正規の編制を持つ数百人もの研究者が、この鋼印の問題を研究している。
彼はさらに、数年後には「心霊鋼印」に関する知識がセシルの初級教科書に載るのではないかとさえ疑っていた。
だがここでは、彼はしかるべく驚愕の色を浮かべねばならなかった。「枷、でございますか？！」
教皇の声が彼の脳裏に響いた。「そう、枷だ。そして長暝教団が七百年にわたって行ってきたのは、この枷から逃れる道を見つけることだ。」
このたびばかりは、ダニエルは本当に少し驚いた。
しかも彼は信じていた。たとえ彼の主人、あの域外の放浪者であっても、この情報を耳にすれば、きっと意外と好奇心の色を浮かべるに違いないと。
「枷から逃れる道……」彼は思わず繰り返した。「凡人がどうすれば、それを成し遂げられるのですか？」
「凡人の心智を、神の存在しない砂箱の世界で動かし続けさせるのだ。凡人の心智が神の視界から外れるまで、神々とこの世界の繋がりが断たれるまで――」その声はダニエルの脳裏に響き続けた。「この計画は……『第零号計画』と名付けられた。」
第零号計画！
ダニエルは思わず息を半拍止めた。そして胸に湧き上がってきたのは、心からの喜びだった。
ついに彼はこの計画に触れ、ついにその真の姿を知ることができるのだ！
幾重もの霧に隠され、玄極教団に直接掌握されているこの計画が、まさか心霊鋼印と関わりがあるとは？
続いて彼は、近ごろ心のうちに起きた数々の異常を思い起こし、多くの手がかりを結びつけた。
そのため彼の顔の表情は重々しくなり、口調も厳しくなった。「まさか……この計画に何か問題が生じたのですか？」
「我々が疑っているのは……」答えたのはセリーナ・ゲルフェンだった。七百年を生きながらえ、今は精神体として心霊と共生する冥枢教の彼女は、語りながら首を振った。「第零号計画のとある砂箱の中に、神の力が現れたのではないか、と。」
……
午後の静かな部屋の中、黒髪のマリーはうつむき、高等数学の練習問題の海に浸っていた。
最後のいくつかの数字と記号が紙面に落ちると、学問に心酔するこの女魔導士はようやく顔を上げ、安楽椅子で安らかに眠る師を見やった。
師はひどく深く眠っているようだった。
これまでの長い年月、師がこれほど安らかに眠れたことはほとんどなかった。堪え難い神経性の頭痛と、幻聴・幻視の現象が老魔導士の精神を苛み、ますます短気で怒りっぽくさせると同時に、安眠する権利も奪っていた。その状態は十数年も続いたのだ。
あの「主人」の賜物によって、師は好転の機会を得、間接的に師の周りの、苦しみに苛まれるすべての学徒をも救ったのだった。
あの「主人」は恐ろしい。今に至るまで、マリーはあの「起源空間」に入るたびに、思わず緊張と畏れを覚えずにはいられない。だが同時に、彼女はあの「主人」に対して、避けがたい感謝の念も抱いていた。
師がふいに身じろぎしたことで、マリーは短い上の空からはっと我に返った。
彼女は慌てて立ち上がり、安楽椅子へと歩み寄った。「師よ、お目覚めですか？」
ダニエルはゆっくりと目を開け、見慣れた部屋を見、見慣れた学徒を見た。
老魔導士は小さく嘆息した。「今度は……どうやら本当に大事が起きたようだ。」