第745章 思いもよらぬ道
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「ただ、ふと思い出したことがあってね。つい最近、私はある若者を傲慢にも一喝したことがあるの。彼が決して卑しい人々に目を向けたことがないと責めて。今思えば……少し可笑しいだけ」
少し間を置いて、彼女はまた言った。「ノリスさん、もし私がここで提供できる助けがこの果実だけだとしたら、あなたはこの先どうなさるおつもり？」
「どうするかって？ もちろん、この土地を再び建て直すまでだ」ノリスは笑って、淡々と言った。「我々はゴルゴンの東岸と紅楓の周辺の主要区域を再建し、重要な林場や鉱山、水源地に野営地を築く。一寸一寸測り、一尺一尺建て直す。ここはいずれ甦る。人がいる限り、希望はある」
ベイラは何も言わなかった。彼女は長いこと黙り込み、目の前のこの、すでに終わりに近づいた老人を見つめていた。
しかし彼女が本当に見ていたのは、この老人の背後の者たちだった。
聖霊平原の氷雪の中で野営地を築き、来年の耕作の準備をしている者たち。荒れ果てた道を跋渉し、再建事業のために物資と糧食を運ぶ者たち。帝国の国境で隣国と交渉し周旋し、食糧不足を埋めるために心を砕く者たち。
一パーセントの超凡者、九十九パーセントの普通の人々。
これらの普通の人々は、超凡者でさえ実現不可能と考える奇跡を成し遂げようとしている。
彼女は目を閉じた。だが閉じられたのはこの擬態の体の目だけであり、ソーリンの巨樹の感覚はなお開かれたままで、彼女はソーリン地区のすべてを見渡し、自分自身をはっきりと感じ取ることができた。
ほとんど一つの町ほどの大きさの巨樹、雲の間近までそびえる樹冠、強大な自然力場、想像を絶する超凡の力。
万物終亡会はなんと巨大な奇跡を創り出したものか。この奇跡は、歴史上いかなる超凡者をも戦慄させ、絵巻に描かれて王の城に掛けられ、吟遊詩人たちに千年歌い継がれるに値する。
この「奇跡」が結ぶ果実は、聖霊平原の人口の十分の一さえ養うことができなかった。
偉大な事業も、くそくらえだ。
ベイラは目を開けた。
「私はドルイドよ」彼女はノリスを見て、突然、脈絡もなくそう言った。
ノリスには一瞬、理解できなかった。「え？」
「いいえ、何でもないの。ちょうど自分の身分を思い出しただけ」ベイラは微笑みを浮かべた。その笑顔は人間と何ら変わるところがなかった。「もしかしたら、初代開拓者がすべきことを、そろそろすべきなのかもしれない」
そうだ、開拓者。彼女は自分がまだ一人の開拓者であることを、ほとんど忘れていた。
あのような困難な日々も、彼女は経験してきたのだ。荒地から駆け出したとき、皆は野蛮な荒れ野で衣も食も乏しく、薬もなく、孤立無援のとき、魔法の道具はすべて失われ、ただ人の手で、肩で担ぎ、土地を開墾し、山から石を凿って犂とし、土を掘って家を造ったとき。
飢えた民が道を行き、歩くうちに一人が倒れ、王は軍を率いて辺境を守り、戦いが終わらぬうちに高地で戦死し、未知の疫病が開拓区で流行し、彼女は学派のドルイドたちを率い、常人を超えてはいる自身の生命力を頼りに、命を填めるようにして薬を試し出した……あの日々も、こうして越えてきたではないか。
あの頃の開拓者たちには、頼れる「奇跡」など何もなかったのだ。
彼女はあの「域外遊蕩者」が自分をここに残した意図が、少し分かった気がした。
「ノリスさん、ご一同のご多幸をお祈りします」ベイラは言った。「ここのことは……この地のドルイドたちと一緒に何とかしましょう。実は彼らは以前から、寒冷地により適した種を育てようと試みていたの。ただ、今ひとつ進展がなかっただけ」
彼女には数百年かけて蓄えた知識があった。あるものは聖霊教派から、あるものは