第739章 帝国学院
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
もう一人は、暗青色の絹の上着をまとい、銀色の短い髪をした、晴れやかな笑みを浮かべる男だった。
この人物には心当たりがあった。
他人の家の子である。
北境女公爵の後継者、フェンディルヴィルドだ。
あの独特な冷たい魔力の気配は見間違えようがない。しかも若き北境の後継者は、まだヴィクトリア女公爵の魔力制御の神髄を学びきれていないらしく、広場に現れた彼の周囲には、隠しきれない魔力の揺らぎが漏れていた。
褐色の短髪をした若者は笑みを浮かべて、そう遠くないところにいる二人の方へと歩いていった。相手もすでにこちらに気づいていたらしく、彼が口を開くより先に、北境の後継者が手を振りながら声を張り上げた。「イレヴェン！ やはり君もここにいたのか？」
イレヴェン・フランクリンは足早に近づきながら、思わず眉をひそめた。「フェンディル、広場でそんな大声を上げるのは侯爵としてあるまじき振る舞いだぞ」
「やめてくれよ、僕は姑の目をようやく逃れてきたんだぜ」フェンディルヴィルドはすぐさま手を振った。「それに、君こそ人の群れに紛れて集会を見物するなんて、侯爵らしい振る舞いなのか？」
二人のそばで、金髪の若者フィルムは友人とその友人に挨拶しようとしたところだったが、その場で呆然と目を見開いてしまった。彼はフェンディルを見、次に目の前の「イレヴェン」と呼ばれた見知らぬ男を見、そして最後に視線をフェンディルへ戻した。「……え？」
「……しまった、何て言おうかまだ考えてもいなかったんだ」フェンディルもようやく事の次第に気づいたらしく、額に手を当てながら、イレヴェンをじろりと睨んだ。「君は何度目の仕出かしだ？」
イレヴェンは一瞬きょとんとし、何かに思い当たったようだった。彼は相変わらず愕然として戸惑い顔のフィルムを見、それからフェンディルを見た。「では、この方は……」
「僕の旅の連れさ、ハイランダー号で知り合ったんだよ。ハイランダー号っていうのは魔導機械船でね、知ってるか、あれはもう……」
「機械船なら知っている、白水河で乗ったことがある」イレヴェンは仕方なさそうに首を振った。「ということは、君はこの旅の連れに自分の身分を話していないのか？」
「せっかくの旅を台無しにしたくなかったんだ」フェンディルは苦笑して、フィルムの方へ向き直った。「すまない、フィルム。だが隠すつもりはなかったんだ。ただ、北境公爵の後継者という身分が僕たちの付き合いに影響するのを望まなかっただけなんだよ。城の外で友を得るのは容易なことじゃないからな」
「北境公爵の後継者……」バロン出身の金髪の若者は、ようやく自分が聞いた言葉を確かめた。その途方もない驚愕に、息さえ詰まる思いだった。「なんてことだ……じゃあ君の本名は……」
「フェンディルヴィルドだ」とフェンディルは言い、隣のイレヴェンを指差した。「こちらはイレヴェン・フランクリン侯爵、西境公爵の子息だ。ああ、こういう場では彼の称号と数々の栄誉ある肩書きを詳しく紹介すべきなんだろうけど、それはあまりに面倒だから、この手順は省かせてもらうよ。
「イレヴェン、君の目の前にいるのはバロン出身のフィルム氏、魔影劇の創始者であり、卓越した劇作家だ……少なくとも僕はそう思っている」
フィルムの視線は再び二人の公爵後継者の間をせわしなく行き来した。卓越した劇作家を志す者として、彼はこの瞬間、突如として自分の台本を書く能力に少しばかり疑問を抱き始めたのだった。
芝居がかった現実を前にして、劇作家としての彼の想像力は、いささか追いつかなくなっていたのだ。