第696章 歴史は前へ進む
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「先祖、ノリス大臣はすでに農業部の専門家班を率いて聖霊平原の汚染区に入り、そこの農業再建方案を評価しております。長い目で見れば、我々は本当に休息を必要としているのです。」
ヘティの真剣でどこか厳しさを帯びた眼差しを前に、高暘は頷いた。「そのとおりだ、我々は確かに休息を必要としている……とりわけ農業の再建をな。」
状況は順調に見えた。帝国はすでに樹立され、戴冠式は社会のあらゆる階層の士気を大いに鼓舞し、王都の秩序は落ち着きを取り戻し、各地の貴族たちはこぞって改制を支持する署名をし、強大なセシル戦争機械は国境でティフォン人の陰謀を阻み、一時は優位にさえ立った——このすべてが錯覚を生みかねず、過激な楽観主義者ならセシル帝国はすでに強大な巨人であり、天下を席巻する準備が整っているとさえ思うかもしれない。だが、この部屋にいる誰もが知っていた。この「順調さ」は表層にすぎないのだと。
度重なる勝利が人心を鼓舞し、一時的な利益の再分配が内なる空虚を覆い隠しているだけだった。表面の下にある事実は——聖霊平原の食糧生産地帯の半数が破壊され、大量の難民が受け入れを必要とし、戦後の都市と農村が再建を必要としている……
これまでの戦争が、この古く沈淪した王国を浴火の中から再生させ、腐肉を削ぎ落としたのだとすれば、今のセシル帝国に必要なのは天下を席巻することではなく、削ぎ落とされた腐肉の跡に新たな肉を生み出させることだった。
中でも食糧は最重要であった。たった今完了した緊急統計によれば、現在のセシル帝国は南境と西境を除き、ほぼどこも食糧が不足しており、全国の備蓄糧をかき集めても、次の収穫季まで辛うじて持ちこたえられるだけだった。大規模な飢饉の発生を防ぐため、柏嶼公爵はすでに西のオーグレイ部族国と接触を開始し、食糧購入の協議を進めている。こうした局面にあって、帝国は休息を取らねばならなかった。
「私もヘティ大執政官の意見に賛成です。ただ問題の鍵は、ティフォン側がどう反応するかです。」柏嶼公爵はまずヘティを肯定し、続いて眉をひそめた。「長風防衛線で起きた『一戦』は、すでに開戦にきわめて近いところまで来ていた。ただ実際に軍団の混戦にならなかっただけのことだ。誰もが崖っぷちを歩いて回った……この一巡りは、どう解釈することもできる。」
「軍事防区に自ら近づいたのは彼らだ。大義の上では、ティフォン人に軍配は上がらない。我らの不利は、あの部隊を留め置けなかったこと、手元に十分な証拠がないことにある。これが目の前の局面だ。そして両国にとって、証拠が不十分であれば、すべてを否認できる。」と高岱は言った。「一方、開戦の意志という点から見れば、ティフォン側は今日以降、むしろ我々と腰を据えて話し合いたいと考えるはずだ……今日のティフォンは、もう以前とは状況が違う。」
ヘティは眉をひそめた。「彼らの工業と経済の転換のせいで？」
高暘はヘティを一瞥し、その眼差しにはわずかな称賛が滲んでいた。「そのとおりだ。彼らは新しい『ケーキ』を手に入れた。今、改制によって損を被った中小貴族たちは利益の再分配に忙しく、ティフォン内部の最大の圧力の一つは一時的に緩和されている。彼らが次の壁に突き当たるまで、羅硯アウグストゥスは戦争を執拗に推し進める必要はない。彼の当面の重点は、工業と経済の転換の過程をしっかり掌握し、その過程で帝国が制御不能に陥るのを防ぐことにあるはずだ……」
「では……」柏嶼フランクリンはこめかみを揉んだ。「陛下、我々はティフォンに一つの信号を送るべきです。」
「もちろんさ。」高嶸は立ち上がり、ヘティを見た。「すぐにパトリックに伝えよ。ティフォンへ次の新たな発注を出せ。そして……我々は羅硯アウグストゥスの反応を辛抱強く待てばよい。」