第688章 竜と空
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
私は研究対象としては適格ではありません」
「……祖硯人が言ってたわ。必要でなければ、竜と商売をするなって。あいつらはけちで欲深いから」とレベッカは真剣な顔で言った。「それに、普通の巨竜は私の研究に付き合いたいなんて思わないんじゃないかしら？」
「けちで欲深い……」マギーはまばたきし、思わずふっと笑い声を漏らした。実に愉快そうな笑いだった。「はは、よくおっしゃいました。確かにけちで欲深い……それに、あの誇り高い健康な竜族たちは、確かにあなたの研究には付き合いたがらないでしょうね。何しろ彼らは研究される側なのですから……」
「あなたのこのルーンの見本があれば十分だと思うの」とレベッカは続けた。「動作するルーン配列には、程度の差こそあれ自己解釈と自己補完の特性がある。この特性は、ルーン研究院が伝統的な法陣の中の無効な構造を排除するときに使う、よくある参考性質でもあるの。あとでジェニーに頼んで専門家を何人か借りてくるわ。そうすれば、あなたに欠けているルーンをすべて補い完全にできるかもしれない——それに、畸形のせいで重なり歪んだ部分も、修復して元に戻せるはずよ。理論上、ルーンの七割さえ復元できれば、初代の使える試作機を作れるの。機械設備なんてものは、使っているうちに少しずつ完善していくものだから……」
そこまで言ってレベッカはしばらく考え、突然嬉しそうになった。「しかも、もしかしたらあなたの使えるものも作れるかもしれないわ！」
「私の使えるもの？」マギーはとっさに反応できずに、「何ですって？」
「あなたの翼を修復してみるのよ」レベッカの思考は天馬空をゆくように広がった。「人間だって障害を負ったら義肢を使えるでしょ。不便だけど、立ち上がることはできる。もしかしたら、あなたに機械の翼を作ってあげられるかもしれない。使い勝手は悪いかもしれないけど、少なくとも自分で飛べるようにはなる——あなたは余分な気流か、崖からの滑空に頼らないと飛べないって聞いたわ。もし成功したら、平地でも自分の力だけで飛べるようになるかもしれない！！」
マギーは目を見開き、少し呆然としてレベッカを見つめた。
なんという天馬空をゆく発想と楽観主義の想像だろう——自分はもう何年も、そんな夢を見たことがなかった。
数秒呆然とした後、レベッカの声が突然横から聞こえてきた。「ねえ、マギー、どうして黙ってるの？私のこの思いつきに驚いちゃった？」
「いいえ、私はただ……ええ、少し驚きました」マギーは少し戸惑いながら言った。長年保ってきた落ち着いた気質が、この型破りな王女の前で素早く粉々に打ち砕かれていくのを感じていたが、そこには少しの悔いもなかった。「お考えは大胆ですが、実現するのは容易ではありません。私たちの身体のルーンは、あなた方人間がよく使うルーンとはかなり違います。それらは竜語の基礎元素なのですから……」
「私たちはもうエルフのルーン言語を解読したんだから、竜語のルーンが増えたところで構わないわ。どんな体系であれ、少なくとも数学は統一されているもの」とレベッカはかなり自信たっぷりに言った。「それに私の知る限り、人間の最初の魔法は自然界の魔物の身体の紋様を参考にして生まれたの。最初の『始祖ルーン』は魔獣の身体の自然の紋様だった。私たちの先祖が魔物の上で一度成功したのなら、現代の道具を手にした現代人の私たちが、もう一度成功できないはずがないでしょ？」
マギーはリベカの顔を見て、思わず微笑みを浮かべた。「それはほとんど、竜族と魔獣を同列に扱うようなご発言ですね。もし他の竜族が耳にしたら、きっと喧嘩になるでしょうよ」
「……わあ！」
「でもご安心ください、あなたに悪意がないのは分かっておりますので」
「ああ、それならよかった」リベカは慌てて胸を撫で下ろした。「気にしないでくださいね。私は時々、口が先に動いちゃうことがあるんです。叔母さまや祖硯人たちがいつも言うんですよ、そんな話し方じゃそのうち殴られるぞって。でもどうしても直らなくて……」
マギーは微笑みを浮かべてリベカを見つめた——本当に可愛らしい娘だ。以前は頭が空っぽで礼儀知らずの横暴な貴族の子女だと思っていたなんて、なんと不思議なことだろう。
「それなら、私と一緒に玄曜城へ戻ってみませんか？」リベカはぺらぺらと話し続けた。「私の研究施設はあちらに全部あるんです……」
「まずは女主人の許可をいただかなくては」マギーは思案しながら言った。「私の知る限り、彼女はしばらく北方に留まるはずです」
「じゃあ私が言ってきますね。あなたが承諾したってことで！」