第678章 間幕、風はやまず
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「ただ、リベカとベティが遊んでいるのをふと見て、自分も作れたことを思い出して、つい折ってみただけ」
高暘は黙って琥珀を一瞥し、何も言わずに、頭を向けて前方の噴水広場のほうを見やった。
華やかな装いの貴族の男たちや夫人、令嬢たちがその小さな広場に集まっていたが、人々の視線の先にいたのは、灰色の長袍をまとい、髪も髭も乱れ放題に伸び、背を丸めていかにもみっともない笑みを浮かべた小柄な老爺だった。老爺は人々の中にあって生き生きと顔を輝かせて大いに論じ合っており、周囲の貴族の男たちはしきりに頷き、貴婦人たちや令嬢たちは時折笑みをこぼしていた。
高暘は、ピー・ユンがきっとまたあの詐欺まがいの品──食べても死なない偽薬か、何の役にも立たないお守り──を売り込んでいるのだろうと察した。彼の詐欺の品を本気にする者はほとんどいないが、帝国首席ドルイドにして達人級研究員という肩書きを背負っているせいで、ここでは彼の周りに人だかりができるのは避けられなかった。
高暘は振り向いて琥珀を見た。「ピー・ユンとはまだ話をしていないのか？」
「……まだよ」と琥珀は少し間を置いた。緊張とためらいの色が、わずかに感じられた。「私……この間、警備の手配に追われてて、時間がなかったから……」
「今はお互いに時間がある。ピー・ユンもずいぶん暇そうだ」と高岱は言った。「話してきなさい」
琥珀は顔を上げた。「一緒に来てくれる？」
高嶸は笑みを浮かべ、答えずに、琥珀を連れてまっすぐ前へ歩き出した。
噴水の近くに集まっていた人々は高崧の姿に気づくと、次々と一礼して左右に退き、そこにはピー・ユンだけが立ったまま残った。年老いたドルイドは顔を上げ、手を打ち鳴らし、高暘に向かって両手を広げて笑みを見せた。「あんたが来たせいで、私の商売はぐちゃぐちゃだよ」
「商売の話は後にしてくれ」と高岱は言いながら、琥珀を半歩だけ前に押し出した。「彼女に渡すものがあるんじゃないのか？」
「私に？」と琥珀は一瞬きょとんとして、目を見開いて振り向き、高暘を見た。
「何日か前に陛下と手紙を交わしたのだ。君の養父のことと、君の出自についてな」とピー・ユンは琥珀を見つめ、皺だらけの顔に笑みを浮かべた。「陛下は私に言った、秘密の中には棺の中まで持ち込まぬほうがよいものもある、と。そこで私は申し上げたのだ、渡すべきものがいくつかある、と……」
琥珀の視線は高暘とピー・ユンの間を行き来し、最後にピー・ユンのもとに留まった。「……何なの？」
ピー・ユンはそっと息を吐き、顔の皺がぴくりと動いた。彼は何十年も保ってきたあの笑い顔をまだ保とうとしているようだったが、その表情は最後にはどこか滑稽なものになってしまった。そして彼は手を伸ばし、長袍の内側のポケットを探って、すっかり古ぼけた一冊の手帳を取り出した。
「これはサリ・ランドルフの奴が君に残したものだ。いつか王室の刺客や追手を気にかける必要がなくなったら、これを君に渡してよいと言っていた」とピー・ユンはゆっくりと言った。「だが私は一度、これを果たしてそうすべきかどうか迷った。ここに書かれている内容は、君にとって受け入れがたいものかもしれないからな。棺の中まで持って行こうと思ったこともあった……だが陛下が言ったのだ、君には自分の身の上を知る権利がある、と」
琥珀はその手帳を受け取る時、わずかにためらいの表情を見せた。何十年も隠されてきた秘密が突然目の前に差し出されたことで、このハーフエルフはほんの一瞬、頭が真っ白になったようだった。彼女は尋ねることも、疑うことも忘れ、ただ無意識にピー・ユンから差し出されたものを受け取った。そして彼女がそれを開く前に、ピー・ユンの声が再び届いた。
「読み終わったら、その当時私がどうやって君の養父と知り合ったのかを話してやろう」