第676章 遺産
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
それを秘銀宝庫に、竜族の手に委ねて、本当に問題ないのですか？ 軽率だとお思いになりませんか？」
そう言いながら、彼女は机の上の原稿を手に取り、宙にひらひらと振ってみせた。「もし我々がこれを事前に公開したら？ もし我々が改竄したら？ 我々は竜族、あなた方人間の目には異族です……あなたの我々への信頼は、少し度を越しすぎていませんか？」
「竜族が本当に今のセシル帝国を破壊したいのなら、原稿に細工をする必要があるか？」高暘は相手を一瞥した。「そして、もし将来君たちがそれを使って何かをしようとするなら……正直に言って、この原稿の力はそれほど強くない。私がまとめられるのは、浅く稚拙な内容ばかりだ。いつの日か、世の中には私よりも深く見透し、遠くまで考える人間が必ず現れる。彼らには『古代原稿の導き』などまったく必要ない。結局のところ、これらは私自身へのけじめにすぎないのだ」
「どうやらこの点についても、すでに十分に考え抜かれているようですね」メイは息を吐いた。「ではよろしい。この依頼、お受けいたしましょう。ただし一点だけ忠告しておきます。この原稿の内容を、今はまだ誰も読み解けません」
高暘は軽く頷いた。「分かっている。だからこそ君たちに保管を任せたいのだ。なぜならこれは早すぎる、一世代分も早すぎると言っていい。そして私がなすべきは、教育を推广し続け、この社会を改造し続けることだ。もし私が普通の人間のように老いて死ぬのなら、せめて生きているうちに、人々がこれを理解できるようにしたい……」
部屋の中はしばし静まり返り、数秒の沈黙の後、メイは突然言った。「今、この特別な依頼にどう値段をつけるべきか、分かりました」
「おや？」高暘は顔を上げて彼女を見ると、続けて冗談めかして言った。「あまりにも法外な値段でなければいいんだがね。今の帝国の財政はそんなに余裕があるわけじゃないんだ」
「では、先ほどのお約束を値段としましょう」と梅珩は言った。「あなたの民衆教育を推し進め、改造計画を成し遂げてください。もしお約束が果たされれば、ミスリル宝庫も約束を守りましょう。もし果たせなければ……これらの手稿は永遠に日の目を見ることはありません」
高暘は顎を撫でた。「それじゃあ、まるで損な取引に聞こえるが」
「いいえ、ミスリル宝庫は決して損な取引などいたしません」と梅珩は微笑んで言った。
それからしばらく間を置いて、彼女はさらに続けた。「ほかにご用がなければ、私はこれで失礼します。これは大きな依頼ですから、一度タルロンドへ戻る必要がありますので」
「ひとつ聞いておきたいことがある」と高攸は相手が立ち去る前に口を開いた。「今日の儀式にあったあの巨大な頭蓋骨の由来を、君は知っているのだろう？」
「もちろんです。この目で立ち会いましたし、あなた方が最近行っている宣伝も見ています」
「これからさらに宣伝は増える。誰もがあの頭蓋骨の由来を知ることになるし、万物終亡会の背後にある計画も知ることになる」と高岱は言った。「もちろん、あまりに強い衝撃を引き起こして社会の混乱を招かぬよう、抑制には気を配るつもりだ。私が聞きたいのは……こうすることが……黒い井戸から抜け出す助けになるのか、ということだ」
梅珩はしばらく沈黙した。その沈黙の中で、彼女の頬と腕に突如、おぼろげな鱗が浮かび上がり、目も瞬時に金色の縦瞳と化した。竜類の気配が制御を失ってあふれ出し、部屋の灯りさえ明滅して定まらなくなった。そして彼女の影の中では、名状しがたい何かが溢れ出そうともがいているかのようだった。この人型の竜はかすかに身を震わせ、突如降りかかったある意志と苦しみながら抗っているようであり、そして高暘が止めようと口を開きかけたまさにその時、彼女はようやくある臨界点で苦しげに持ちこたえ、そっと頷いた。「はい」
「では……」
梅珩は歯を食いしばった。「これ以上聞くなら……追加料金を……」
「いや、もう十分だ」と高暘は手を振った。「私はもう知りたいことを手に入れた」
梅珩の身に降りていた異質化の力は急速に遠ざかっていった。この人型の竜はよろめき、それから高硯に頷きかけると、深く息を吸って部屋を出ていった。
しばらくして、監視衛星から送られてきた映像の中で、高暘は一頭の青い竜が白銀堡の最上層から空へと舞い上がり、北へ飛び去っていくのを見た。
巨竜の去っていく軌跡を「見」ながら、高暘の心にはふとある好奇心が湧いていた。彼が不思議に思ったのは、なぜ城の中の人々が頭の上を竜が飛び去ったことに気づかなかったのか、ということではなかった——「曲光立場」のような法術は人間にさえ扱えるのだから、巨竜にとってはなおさら難しいことではあるまい。彼が不思議に思ったのは……
あれほど大きな生き物で、その形態もさほど空気力学に適っているとは言えず、翼の生み出す揚力も限られているように見えるのに、いったいどうやってあんなに速く飛べるのだろう？
きっと友情の魔法の力に違いない……
高翊は頭を振り、そんな取り止めのない連想を脇へ追いやると、肩を軽く動かし、椅子にもたれかかった。
「黒い井戸か……
「やはり問題は神にあるのだな」