الفصل 676 — الميراث
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«سألني ويلز مورين قبل تنازله عن العرش عمّا إذا كان الوطن الجديد سيصيبه العطن كما أصاب آنسو، والحقيقة أنّ الجواب نعرفه كلانا: بالتأكيد سيصيبه، وأنّ هذا العطن أبعد من أن يمنعه إمبراطور واحد أو اثنان حكيمان باسلان، أو حاكم أعلى أو اثنان إصلاحيّان حادّان. بل إنّ إمبراطورية سيسيل، بسبب طبيعتها الخاصة، إن أصابها العطن يومًا، فلا بدّ أن يكون الإمبراطور والحاكم الأعلى هما الأشدّ عطنًا.
«وهذا محتوم بحكم نظام السلطة الملكية في إمبراطورية سيسيل، تمامًا كما كان عطن آنسو محتومًا بحكم نظام نبلائها.
«وحين يحين ذلك الحين، ليس مؤكدًا أن تنهض جنوبية أخرى، والأرجح ألّا يخرج من القصر الإمبراطوري ويلز مورين ثانٍ، أمّا أنا، فليس مؤكدًا أن أستطيع النهوض من التابوت مرة أخرى.»
كان غاو تسن يقول هذا وهو يربت بيده على المخطوطات فوق المكتب.
«لذلك أريد أن أترك هذا. فإن لم يرضَ إمبراطور القصر حينذاك أن يتدحرج من عرشه بنفسه، فقوة طائفة شيان مي سترفسه بركلة.»
«بهذه المخطوطات وحدها؟» تكلّمت مِيهنغ أخيرًا، «بمجرد ما تبعثه في الناس من إلهام، أتظنّ أنه سيكون فعّالًا حقًّا؟»
«لهذا قلتُ إنني أؤدّي إلى نفسي ما عليها،» تنفّس غاو يون تنفّسًا خفيفًا، «وبصراحة… وكيف تعرفين أنه غير فعّال؟»
«فكرة… مثيرة للاهتمام حقًّا. يبدو أنّ اختياري مصادقتك في الماضي كان قرارًا صائبًا،» وبدا تحت نقاب مِيهنغ شيء كابتسامة مبهمة، «لكن ما زال لديّ سؤال: ألا تكترث حقًّا بأن يقلب الأجيالُ القادمة هذه الإمبراطورية التي أسّستها بعناء؟»
صمت غاو تشي ثانيتين، ثم ابتسم ابتسامة صافية مفاجئة: «وكلمة غير مسؤولة: في ذلك الحين أكون قد مِتُّ، فماذا عليّ أن أكترث أو لا أكترث؟»
تابعت مِيهنغ: «فلنفترض إذن افتراضًا آخر: ماذا لو عدتَ إلى الحياة يومًا ما؟ فأنت قد فعلتَ هذا من قبل.»
أحرجَه سؤالها هذا إحراجًا شديدًا: «… أنا أنهض من التابوت، لا أمارس تمارين البطن مستلقيًا داخله…»
انحنت مِيهنغ انحناءة خفيفة، واقتربت اقترابًا شديدًا، وظهر في عينيها البشريتين خفيةً حدقةٌ عمودية: «إذن سأغيّر صيغة السؤال: ماذا لو أنك لا تموت؟ لقد صُقل جسدك بالعناصر من قبل، وقد ثبت الآن أنه لا يشيخ أبدًا. بعبارة أخرى، ما دمتَ هذه المرة لا تموت ‹من نفاد القوة›، فمن الممكن أن تكون خالدًا، لكن حاكمك الأعلى وموظفي ديوانك لن يكونوا كذلك. قد يؤجّل حكمُك الحكيم الباسل وحده فسادَ الإمبراطورية، لكن ما دامت تسير على هذا النظام، فلا بدّ أن تفسد في النهاية. بالطبع، ربما تُجري تحوّلًا ثانيًا قبل ذلك، لكن ماذا لو، افتراضًا فقط، فشلتَ، ولم تستطع إنقاذ إمبراطوريتك، وبدأ خزان المِثريال بنشر هذه ‹المعرفة المحرّمة› وفقًا لمهمّتك؟ ماذا ستفعل حينذاك؟ هل ستكون ويلز مورين ثانيًا؟»
توقّفت الآنسة الوكيلة قليلًا ثم تابعت: «لا تقل كلامًا جميلًا. إن كنتَ قد تحرّكت بسبب ‹إحساس تاريخي› زائف أوحاه إليك حفل تتويج من نوع ما، فما زال أمامك وقت لإلغاء هذه المهمّة. أمّا إذا سَرت في مفعولها، فخزان المِثريال لا يقبل ‹خدمة الإلغاء›.»
كان تنّين الهيئة البشرية يبثّ ضغطًا لا يُدرك كنهه، وبعد سؤال يتبع سؤالًا، لم يعد موقفها مجرّد ‹سؤال› بسيط. حمل غاو يانغ هذا الضغط ورفع رأسه ينظر إليها وجهًا لوجه، وبعد لحظة كسر الصمت: «اختيار ويلز يستحقّ الإعجاب… لكن بصراحة، أخشى أنني لن أكون حينذاك بمثل رقّته وحرّيته.
«أنا رجل عنيد وفيه شيء من الأنانية، على الأقل إذا قارنتُ نفسي بويلز. وإن جاء ذلك اليوم الذي تتحدّثين عنه، فأخشى أنني أكون قد عطنتُ من أعماقي.
«لذلك، على الأرجح لن ‹أتدحرج› من العرش. سأمسك بسلطتي الملكية إمساكًا محكمًا، ولن أعترف بفشلي، وسأنظّم بحماسة فرق قمع التمرّد. لأنني حينذاك، على الأرجح، أكون قد نسيتُ أيام الفتح ونهوض الجنوبية، ونسيتُ هذه الكلمات التي قلتها لكِ اليوم.
«وفي تلك اللحظة، سيكون كلّ من في عيني من جيش المتمرّدين خونةً مارقين.
«وإن جاء ذلك الحين حقًّا… فلتعش جيوش العصيان بأسطولها الراسخ ومدافعها الصلدة.»
من مسافة قريبة جدًّا، حدّقت مِيهنغ في عيني غاو سونغ طويلًا.
ثم استقامت فجأة وعادت إلى المسافة الطبيعية، وأخذت الآنسة الوكيلة، ذات الوقار الأنيق الدائم، تضحك بصوت مسموع.
لم يكن في ضحكتها أيّ سخرية، بل كانت غبطةً خالصة.
«الجنس البشري حقًّا نوع مثير للاهتمام، فأنانيتك وإيثارك كلاهما بلغ حدًّا مدهشًا،» كفّت مِيهنغ عن الضحك بصعوبة، لكن عينيها بقيتا مقوّستين، «بما أنك وصلت إلى هذا الحدّ من الكلام، فيبدو أنه لم يبقَ ما يستدعي التأكيد مرة أخرى. غير أنّ شيئًا واحدًا يثير فضولي… أمر كهذا يتعلّق تقريبًا بـ‹مصير الأمة›، أتسلّمه إلى خزان المِثريال، إلى أيدي جنس التنّين، ألا ترى في ذلك مشكلة حقًّا؟ ألا تراه تهورًا؟»