第666章 手がかりと進展
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
王家の影衛、国王の深い信頼を得て、さらには破格に秘密貴族の称号を授けられた王家の影衛が、暗黒山脈へゴンドールの遺産を探しに行き、それから何の前触れもなく叛逃し、南境で名前を隠して二十余年を暮らし、半エルフの養女を引き取り、行いの悪いドルイドと一緒にいかさまを働き、最後には教会へ本を盗みに入って失敗して捕まり、地元の貴族と主教に処刑され、死は無意味で、まるで下手くそな小泥棒のように……
すべての転換点は、まさに「暗黒山脈」で起きたようだった。
サリレンドルフはそこへゴンドールの遺産を探しに行ったのだ。そして今、アンバーはそこに本当にゴンドールの遺産が存在することをはっきりと知っている！
そこには忤逆要塞が一座あるのだ！
サリレンドルフはあの要塞を見つけたのか？そこで何を手に入れたのか？それとも、何も見つからなかったからこそ任務に失敗し、南境で隠遁せざるを得なかったのだろうか？
論理的に判断して、琥珀は二つ目の可能性は低いと考えた。国王に異例の冊封を受けた皇家影衛が、そのような理由で叛逃するはずがない。ならば一つ目の可能性は……
琥珀が把握している情報によれば、セシルの探索隊は忤逆要塞で今に至るまで活動を続けているが、第三者の侵入痕跡は見つかっていない。セシル人以外に、あの古代要塞へ足を踏み入れた者はいないはずだった。
だがこの結論は百パーセント信頼できるものではない。忤逆要塞はあまりにも広大で、多くの区域がさまざまな理由で隠蔽され、あるいは探索不能な状態に置かれているからだ。今日に至るまで、探索隊の指揮官ですら忤逆要塞の半分の区域を掌握したとは言い切れず、カイマールという「忤逆者」でさえ、あの要塞にどれだけの分区があり、いくつの異なるプロジェクトチームがそれぞれの実験室を占拠し、どれほどの神への忤逆と魔潮への対抗の試みを行っているのか、知らなかった。
琥珀は力任せに首を振り、入り乱れる雑多な思考をすべて無理やり押し込めると、机の上の資料をひったくり、高脚の読書椅子から飛び降りて档案室の戸口へと駆け出した。
暗鴉は思わずその後ろから声をかけた。「どちらへ？」
「老粽を探しに行く！」
そう一言だけ残して、琥珀の姿はすでに扉の外へ消えていた。
暗鴉は髪をかきむしり、きょとんとした顔で――いったい「老粽」という暗号はどういう意味なのだ？
同じころ、白銀堡の書斎では、ヴェロダイ／オフィーリアが高旸に教会の管理機構再建の一部進捗を報告していた。
「我々はすでに神諭を広く伝えております。中下層の信徒たちは神諭を固く信じ、各種の改制措置に対しても大きな疑問を唱えておりません……
「上層の神官たちはいくらか敏感でございます。経典の解釈権が彼らの利益に触れるためです。ただ、情勢は制御可能な範囲にあります。
「異端審判を停止することは、曜辰教会と他の教派との関係を緩和し、国内秩序の回復に資するものでございます。しかし一方で、かつて抑圧された異神の信徒たちが、改制後の冥曜教会に対して偏見や怨念を抱く可能性もございます。この点につきましては、政務庁の宣伝面での支援が必要です……
「大牧首は目下、既存の教廷騎士団の編入・改組に着手しております。これらの騎士団はすでに人員が大幅に減少し、それ自体が改組再建を急務としておりますゆえ、過程は順調に進んでおります。」
「教会に関する報告はまずこのあたりまでにいたしましょう」と、高攸はヴェロダイの報告が一区切りついたところで言った。「別の話をしよう。」
ヴェロダイは恬淡として温和な表情を保ったまま。「何をお話しになられますか？」
「君のことだよ、オフィーリア嬢」と高嵘は言った。「そして君が知る忤逆計画について――そろそろこの方面の話を、もう少し深く掘り下げる時だと思う。」