제666장 단서와 진전
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이번에는 아까보다 더 빨리 돌아왔다. 불과 몇 분 후, 그는 분명히 오래된 듯한 문서 한 부를 들고 이곳으로 돌아왔다.
«여기 있습니다. 사리렌도르프가 실종되기 전 마지막 임무 기록입니다. 다행히도 궁정 투쟁과는 무관해서 파기되지 않았습니다.» 다크 크로우는 자료를 앰버에게 건네며, 이미 다소 흐릿해진 글씨 한 줄을 손가락으로 가리켰다. 후자는 즉시 받아 들고 그 내용을 낮게 읽었다.
«……690년…… 어둠의 산맥으로 가서 곤도르의 유산을 찾다, 미귀환. 사망 증거 미발견, 반역 도주 혐의.»
이것이 사리렌도르프가 왕실 그림자 호위로서 수행한 마지막 임무에 관한 전부였다.
«어둠의 산맥…… 그가 어둠의 산맥에 갔다가 왕도로 복귀하지 않았으니, 반역 도주 혐의로 간주된 거라고?» 앰버는 눈살을 찌푸리며 생각이 빠르게 돌아갔다. «아니…… 왕실 그림자 호위의 준칙에 따르면, 그는 정말로 반역 도주한 거야…… 690년, 그 후 남부 변경에서 이름을 숨기고 이십여 년을 살았어……»
그녀는 머릿속에서 양아버지에 관한 모든 기억을 넘기며, 그 기억들로부터 비교적 선명한 윤곽을 그려내어 양아버지의 인생 궤적을 설명하고, 그가 했던 선택들을 설명하려 애썼다.
왕실 그림자 호위, 국왕의 깊은 신뢰를 받고 심지어 파격적으로 비밀 귀족 작위까지 하사받은 왕실 그림자 호위가, 어둠의 산맥으로 가서 곤도르의 유산을 찾다가, 아무런 전조도 없이 반역 도주하여, 남부 변경에서 이름을 숨기고 이십여 년을 살며, 하프엘프 양녀 하나를 거두고, 행실 나쁜 드루이드와 함께 사기 치고 다니다가, 마지막에는 교회에서 책을 훔치다가 붙잡혀, 지역 귀족과 주교에게 처형당했으니, 죽음이 아무 의미도 없이, 마치 어설픈 좀도둑처럼……
모든 전환점은 '어둠의 산맥'에서 일어난 듯했다.
사리렌도르프는 거기로 곤도르의 유산을 찾으러 갔고, 이제 앰버는 그곳에 정말로 곤도르의 유산이 존재한다는 것을 아주 잘 알고 있었다!
그곳에는 거역 요새가 있다!
사리렌도르프는 그 요새를 찾았던 걸까? 그는 요새 안에서 무엇을 발견했을까? 아니면 아무것도 찾지 못했기에 임무에 실패하고 어쩔 수 없이 남부 변경에 은거할 수밖에 없었던 걸까?
논리적으로 판단하건대, 호박은 두 번째 가능성은 그다지 크지 않다고 보았다. 국왕이 파격적으로 책봉한 황실 그림자는 그런 이유로 배반할 수 없었다. 그렇다면 첫 번째 가능성은……
호박이 파악한 정보에 따르면, 세실의 탐사 인원은 지금까지 거역 요새에서 활동하고 있지만 제삼자의 침입 흔적은 발견되지 않았다. 세실 사람들 외에는 아무도 그 고대 요새에 들어간 적이 없는 듯했다.
그러나 이 결론이 백 퍼센트 신뢰할 만한 것은 아니었다. 거역 요새는 너무나 거대했고, 많은 구역이 갖가지 이유로 숨겨져 있거나 탐사 불가능한 상태에 놓여 있었다. 지금까지 탐사대 지휘관조차 거역 요새의 절반 구역을 장악했다고 감히 말하지 못했으며, 카마엘 같은 '거역자'조차 그 요새 안에 얼마나 많은 구획이 있는지, 얼마나 많은 서로 다른 프로젝트 팀이 각기 다른 실험실을 점거하고 있는지, 얼마나 많은 종류의 신에 대한 거역과 마조에 맞선 시도가 이루어지고 있는지 알지 못했다.
호박은 힘껏 고개를 저으며 어지럽고 복잡한 생각들을 억누른 뒤, 탁자 위의 자료를 단숨에 집어 들고 높은 열람 의자에서 뛰어내려 문서실 문 쪽으로 달려갔다.
암아는 참지 못하고 뒤에서 소리쳤다. »어디 가시는 겁니까?«
»늙은粽子을 찾으러!«
그 한마디를 남기고 호박의 모습은 이미 문밖으로 사라져 있었다.
암아는 머리를 긁적이며 어리둥절한 표정을 지었다. 그래서 '늙은粽子'이라는 암호가 대체 무슨 뜻이란 말인가?
같은 시각, 백은보의 서재 안에서 베로데/오필리아는 고양에게 교회 관리 기구 재건의 일부 진행 상황을 보고하고 있었다.
»우리는 이미 신탁을 널리 전파했습니다. 중하층 신도들은 신탁을 굳게 믿고 있으며, 각종 개혁 조치에도 그다지 큰 의문을 제기하지 않았습니다……
»상층 신관들은 다소 민감하게 반응합니다. 경전 해석권이 그들의 이익에 닿아 있으니까요. 하지만 정세는 통제 가능한 범위 안에 있습니다.
»이단 심판을 중단한 것은 요신 교회와 다른 교파의 관계를 완화하고 국내 질서를 회복하는 데 도움이 됩니다. 다만 압박받았던 이신 신도들이 개혁 후의 명요 교회에 편견과 원한을 품을 가능성도 존재합니다. 이 점은 정무청의 선전 지원이 필요합니다……
»대목수는 기존 교정 기사단을 흡수 개편하는 작업에 착수했습니다. 이 기사단들은 이미 심각하게 인원이 줄어 개편과 재건이 절실했기에 과정은 순조롭습니다.«
»교회에 관한 보고는 여기까지 하지요.« 고양이 베로데의 보고가 일단락되자 말했다. »다른 이야기를 좀 합시다.«
베로데는 담담하고 온화한 표정을 유지했다. »무슨 이야기를 나누고 싶으신 겁니까?«
»당신에 관한 이야기입니다, 오필리아 양.« 고양이 말했다. »그리고 당신이 알고 있는 거역 계획에 관해서도. 이제 이 주제를 좀 더 깊이 파고들 때가 된 것 같군요.«