第650章 反逆計画の続行
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
国の秩序を再び形作ろうとする統治者にとって、教会の突然の衰退はむしろ好都合なはずです」
誰の常識的な印象の中でも、このような言葉は決してヴェロディの口から、この敬虔な「聖女公主」の口から出るはずがないものだった！
高暘はこの聖女公主の目をじっと見つめた。そしてようやく確信した――ヴェロディから感じていたあの違和感は錯覚ではなかった。しかしその違和感は今日突然現れたものではなく、常にこの聖女公主の中にあり、ずっと彼女によって隠されてきた違和なのであった。
ただ何が起きたのか、ヴェロディの中のこの特殊な気配は今日とりわけ顕著に現れていた。そして高暘はちょうど、ある種の「非人間性」に対して非常に敏感だったため、それに気づいたのだった。
彼はヴェロディの目を見つめながら、まるで人形を眺めているような感覚に陥った。人間に非常によく似ていながら、注意深く感知すれば人間とは異なる異質な気配が、今はっきりと感じられる。そしてこの人形のような特質は……以前にもぼんやりと相手から感じ取ったことがある気がした。
「謎かけはやめにしよう。いったいお前は何者だ？ 俺の言わんとすることも、お前が何をしたいのかも分かっているはずだ」
「こんな言葉を聞いたことは？」ヴェロディは微かに笑い、一語一語区切るように言った。「人類は必ず永続する、たとえ神に逆らおうとも」
「逆神者計画！」と高暘は思わず口にした。そしてついに驚愕を覚えた。その驚愕は、彼が今まで保ってきた淡然さをいくらか打ち破るほどだった。「お前……どうしてこの言葉を知っている？！」
敬虔な聖女公主がまさか逆神者計画の知情者だったとは？ なぜ彼女が知っている？ 古代の知識を得たのか？ モーン王室の中に逆神者計画の伝承があるのか？ それとも……カマイルのような上古の生き残りが存在するのか？
次々と疑問が高暘の脳裏で炸裂した。そして最も彼を驚愕させ困惑させたのは、一人の逆神者（もしヴェロディが逆神者ならば）がまさか聖光の神の「敬虔」な信徒となり、さらに教会の上層にまでなっていることだった。しかしよくよく考えてみると、彼は突然、こうした展開こそが「逆神者」の意味にかなり符合していると感じた。
神を切り刻んで研究できる組織が、その力を最も敬虔な教会の内部にまで伸ばしている――その中の逆神的要素は確かに低くはない……
「逆神者計画は決して終わっていません。人類が続く限り、我々は止まらない」とヴェロディは高暘の注視のもとで言った。「そう驚かれることはありません。あなたのそばには、すでに生きた逆神者が一人いるではありませんか？」
「カマイル……」と高暘は眉をひそめた。「では、お前は誰だ？」
「その問いは実のところあまり重要ではありませんが、もし興味がおありなら、一つの名前をお教えしましょう」とヴェロディは静かに言った。「『我々』は、かつてオフィーリア・ノートンと呼ばれていました。この名をご存じとは限りませんが、この姓ならばご存じでしょう」
「ノートン？ ゴンドール皇室の姓だと？！」高暘は目を見開いた。今日触れた情報はあまりにも多すぎる気がした。「オフィーリア……確かに詳しくは知らない……だが今の『我々』とはどういう意味だ？！」
「それは魂の分割と再構成に関わることで、いくつかの秘密にも関わります。今あなたにお伝えすべきかどうか、まだ分かりません。そしてオフィーリア・ノートンという名については……お帰りになったらカマイルに尋ねてみてください。彼ならきっとご納得のいく答えをくれるでしょう」
高暘には分かった。目の前のこの「ヴェロディ・モーン」の身分をまとった逆神者は、まだ自分を完全には信じておらず、すべての秘密を明かすつもりはない。だが彼は無理に問い詰めず、こう尋ねた。「お前がこれを話したのは、何をしようというのか？」
「神に逆らうことを少々」ヴェロディは笑みを浮かべ、手にした白金の杖をそっと掲げた。「たとえば……聖光を凡人に取り戻す、とか」