第624章 墜ちた龍
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
おそらく、奥術の稲妻に撃たれて墜ちたあの一瞬に、自分の結末はすでに定まっていたのだ。
畸形的で無力な翼では、高く飛べるはずもない――だがマギーにはどうしても合点がいかなかった。平民や凡庸な貴族の軍から転化したあの晶簇の怪物たちに、なぜこれほど強い対空意識と対空能力があるというのか！
あの狙いの正確さは、いったいどうやって身につけたというのか！
しかし、いくら悔やんだところでどうにもならない。状況が悪化するにつれ、マギーは自分の時間がもはや残り少ないことを悟っていた。
結局、彼女はやはりヴィクトリアを裏切ってしまった。
醜い晶簇の巨人が左側から不意打ちを仕掛けてきた。ひときわ強大な格闘者で、襲いかかるさまは疾風のようだった。マギーは力強い尾を横薙ぎに払ってその一撃を受け止め、続いて放った烈火で敵を灰に変えた。しかしそのとき、右側の身体に激痛が走った――卑劣な術者が彼女の防御の隙を突き、一筋の奥術電弧を撃ち込んできたのだ。
「この奇形どもめ！」マギーは怒号し、ふだんは口にしたくない言葉を叫んだ。「奇形！奇形！奇形！」
しかし晶簇たちはまったく意に介さず、再びなだれ込んできた。
マギーは防御を縮め、そのあと雷霆のような反撃で惜しみなく死を迎えようと身構えた。ところがそのとき、彼女は突然、耳元に響く声を聞いた。「持ちこたえて！われわれが助ける！」
これは精霊族の風語術だろうか？
マギーは一瞬戸惑い、続いて遠くから二発続けて耳をつんざく爆発が届いた――轟隆！轟隆！
爆発の落点は遠く、晶簇の巨人にはほとんど波及しなかった。しかしそれらの変異した怪物たちは瞬時に注意を奪われ、一斉に爆発の方向とその周辺の空を見上げた――気のせいか、マギーには怪物たちの反応がまるで「驚愕の跳躍」のようにさえ思えた。
そして、彼女は空から急接近してくる黒い影を見た。
一羽の精霊族の大鷹と、三頭の人間の獅子鷲。
これはなんという奇妙な組み合わせだろう？
風語術が再び届いた。「地上の竜よ、まだ飛べるか？」
そのときにはもう多くの晶簇の巨人が注意を移していた。マギーは残る敵をあしらいながら、竜語魔法で応答した。「飛べない」
「了解した。方向を指し示す、わたしに続いて突破しろ――われわれはセシル軍団の先鋒斥候隊だ」
その瞬間、マギーは大きな驚愕に陥った。セシル？セシル人の軍隊？！
セシル人の軍隊がなぜこんな場所にいる？いつここへ来たのか？ここはすでに完全に陥落した汚染区域だ、あのセシル人たちはどうやって入り込んだのか？！
しかし心の驚愕はさておき、マギーの身体の反応はまったく遅れをとらず、彼女はほぼ即座に見知らぬ精霊の助けに応じ、相手の示す方向へ突破を試み始めた。同時に焦りながら言った。「巨石城には支援が必要だ！北境公爵と最後の山地軍団がまだ抵抗している！だが、もう長くはもたない！」
ここでセシル人の軍隊に出会ったのは大きな不意打ちだったが、その不意打ちはマギーに一つのことを気づかせた。もしこれらの南境の者たちの主力がすでにこの近くまで来ているのなら、もし彼らが力ずくでここまで打って来られたのなら、ひょっとすると巨石城はまだ救われるかもしれない！
見知らぬ精霊はすぐに応答した。その返事はマギーをわずかに安堵させた。「了解、ただちに上に報告する――だが、できれば生き延びて、自分の口でセシル公爵に状況を説明してくれ」
「生き延びてみせる」
さらに多くの攻撃が空から降り注いだ――明るい奥術飛弾や、ある種の大きな爆発を起こすものなどだ。
大勢の晶簇の巨人がこの空からの襲撃に注意を奪われ、マギーにかかる圧力は急に軽くなった。それと同時に彼女は、晶簇の巨人たちが空の獅子鷲へ反撃を始めたのを見た――彼らは素早く散開しながら、密集した交差する奥術電弧を空へ掃射し、獅子鷲騎士の飛行軌跡を封鎖しようと絶えず試みた。一方、獅子鷲騎士たちは驚くほど巧みに奥術電弧の間を縫って、襲撃を幾度も繰り返していた――
どうやら、こうしたことは常態らしかった。
マギーは見知らぬ精霊の導きに従って戦場の南へ突き進みながら、頭の中にある疑問がふと湧き上がった。
巨石城が包囲されたこの三十余日の間に、この戦場ではいったいどれほどの変化が起きたのだろう？
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