제624장 추락하는 용
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»서리잎 님, 어찌할까요? 구출해야 합니까?«
소유·서리잎은 재빨리 생각을 굴렸다—전장에서 ‘적의 적은 곧 아군’이라고 단순히 단정할 수는 없었다. 그러나 수정군집 거인에게 포위된 흑룡은 역시나 너무나 마음에 걸렸다. 이 용은 왜 포위당했는가? 왜 이곳에 나타났는가? 그 또는 그녀는 무엇을 알고 무엇을 보았는가? 이 물음들은 고위 전령으로 하여금, 저 흑룡이 이곳에서 죽어 가는 것을 보고만 있을 수 없다는 것을 깨닫게 했다.
어찌 되었든, 명확히 적인 수정군집 거인에 비하면, 엘프의 기록 속 용족은 대륙에 대해서 적어도 중립이었다.
그러나 정찰대 하나만으로는 그토록 많은 수정군집 거인을 상대하기에 역부족이었다.
»먼저 지휘부에 보고한다. 진나 씨, 당신들은 어떻게든 저 거인들의 주의를 끌어 흑룡의 압박을 덜어 주세요. 나는 저 용을 이끌어 포위를 뚫고 나오게 하겠—«
말하는 사이, 소유는 이미 전령의 강력한 전음 주술로 멀리 후방에 있는 지휘부와 연락을 취하고 있었다—그녀는 자신이 마주친 불가사의한 사건을 간명하게 설명하고, 후방 지원을 요청하며 대략적인 돌파 방향을 약속한 뒤, 호위하는 그리핀 기사들의 뒤를 따라 다시 한 번 고도를 낮추었다.
……
마기는 그 상처들을 느낄 수 있었다. 작열하고, 아프고, 갈수록 견디기 어려워졌다—용 역시 견디기 어려웠다.
그녀는 자신의 체력이 빠르게 빠져나가고 있음을 알았지만, 이미 포위를 뚫고 나올 희망은 점점 보이지 않았다.
아마 비전 번개에 맞아 추락한 그 순간, 자신의 결말은 이미 정해져 있었는지도 몰랐다.
기형적으로 무력한 날개로는 높이 날 수 없었다—그러나 마기는 아무리 애써도 이해할 수 없었다. 민간인과 평범하기 그지없는 귀족군에서 전화된 그 수정군집 괴물들에게 어째서 그리도 강한 대공 의식과 대공 능력이 있는 것인가?!
저것들의 명중률은 대체 어떻게 훈련된 것인가!
그러나 아무리 분해해 봤자 소용없었다. 상황이 갈수록 악화되면서, 마기는 자신에게 남은 시간이 이미 많지 않음을 알았다.
결국 그녀는 빅토리아를 저버리고 말았다.
흉측한 결정 군집 거인이 왼쪽에서 기습을 가해 왔다. 유난히 강력한 격투가인 그것은 덮쳐올 때 마치 한 줄기 돌풍과도 같았다. 매기는 강력한 꼬리를 가로 휘둘러 그 일격을 막아냈고, 뒤이어 한 줄기 화염이 적을 잿더미로 태워 버렸다. 그러나 오른쪽 몸에서 격렬한 통증이 밀려왔다. 비열한 주술사가 그녀의 방어가 비어 있는 틈을 노려 비전 전격을 날린 것이었다.
»이 기형 같은 괴물들!« 매기는 분노에 차 소리쳤다. 평소 가장 듣기 싫어하던 말이었다. »기형! 기형! 기형!«
그러나 결정 군집들은 그런 말 따위 아랑곳하지 않고 다시금 몰려들었다.
매기는 방어 태세를 좁히며 그 뒤에 천둥 같은 반격으로 죽음을 너그럽게 맞이할 준비를 했다. 바로 그때, 귓가에 어떤 목소리가 울렸다. »버텨! 우리가 도와줄게!«
엘프족의 풍어술인가?
매기는 잠시 얼떨떨했고, 이내 연달아 두 번의 고막을 찢는 폭발음이 멀리서 들려왔다. 쾅! 쾅!
폭발 지점은 아주 멀어서 결정 군집 거인들에게는 거의 아무런 영향도 미치지 못했다. 그러나 그 변이된 괴물들은 순식간에 주의를 빼앗겨, 일제히 폭발이 들려온 방향과 그 주변 하늘을 바라보았다. 착각인지 몰라도 매기는 그 괴물들의 반응이 거의 ‘깜짝 놀란’ 것처럼 느껴졌다.
그리고 그녀는 하늘에서 급속히 다가오는 검은 그림자들을 보았다.
엘프족의 거대 매 한 마리, 그리고 인간의 그리핀 세 마리였다.
이게 무슨 괴상한 조합인가?
풍어술이 다시 전해졌다. »땅 위의 용이여, 아직 날 수 있나?«
그때 이미 많은 결정 군집 거인들이 주의를 돌린 터라, 매기는 남은 적들을 상대하면서 용어 마법으로 응답했다. »비행 불가.«
»알겠다. 내가 방향을 짚어 줄 테니 나를 따라 돌파하라. 우리는 세실 군단 선봉 정찰대다.«
순간, 매기는 거대한 경악에 사로잡혔다. 세실? 세실인의 군대라고?!
세실인의 군대가 어째서 이런 곳에 있는 것인가? 그들은 언제 이곳에 도착한 것인가? 이곳은 이미 완전히 함락된 오염 구역인데, 저 세실인들은 어떻게 들어온 것인가?!
그러나 속으로 경악하는 동안에도 매기의 몸은 조금도 반응이 늦지 않았다. 그녀는 거의 즉시 낯선 엘프의 도움에 호응하여 상대가 지시한 방향으로 돌파를 시도하기 시작했고, 동시에 애타게 말했다. »거석성에는 지원이 필요하다! 북방 변경의 공작과 마지막 산악 군단이 아직 저항하고 있다! 하지만 그들도 오래 버티지 못한다!«
이곳에서 세실인의 군대를 만난 것은 거대한 뜻밖의 일이었지만, 그 뜻밖의 일 덕분에 매기는 한 가지 사실을 깨달았다. 이 남방 변경인들의 주력이 이미 이 근처에 도달했다면, 그들이 힘껏 싸우며 이곳까지 밀고 들어올 수 있었다면, 어쩌면 거석성은 아직 살 길이 있을지도 모른다!
낯선 엘프가 곧 응답을 보냈고, 그 응답은 매기를 조금 안심시켰다. »접수했다. 즉시 보고하겠다. 하지만 자네는 살아남아서 직접 세실 공작께 상황을 설명하는 편이 좋겠군.«
»살아남을 것이다.«
더 많은 공격이 하늘에서 떨어졌다. 빛나는 비전 유도탄을 비롯해, 거대한 폭발을 일으키는 무언가도 있었다.
다수의 결정 군집 거인들이 이 하늘에서 내리꽂히는 공격에 주의를 빼앗겼고, 매기가 받는 압박은 갑자기 가벼워졌다. 동시에 그녀는 결정 군집 거인들이 하늘의 그리핀들을 향해 반격을 가하는 것도 보았다. 그것들은 재빨리 퍼져 나가며 빽빽하게 교차하는 비전 전격으로 하늘을 훑어 그리핀 기사의 비행 궤도를 끊임없이 봉쇄하려 했고, 그리핀 기사들은 놀라울 만큼 능숙하게 비전 전격 사이를 누비며 연이어 공격을 퍼부었다.
이런 일은 마치 일상다반사인 듯했다.
매기는 낯선 엘프의 인도에 따라 전장 남부를 향해 달려가면서, 마음속에 절로 하나의 의문이 떠올랐다.
거석성이 포위된 이 서른여흘 동안, 이 전장에는 대체 얼마나 많은 변화가 일어난 것인가?
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