第620章 鉄と火
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
あの潮のような晶簇巨人たちは、彼らの視野に入った敵へと突撃を開始した。彼らの指揮者は突撃の始まる前にすでに死んでおり、突撃する巨人たちは……その過程で次第に制御を失った野獣へと退化していった。
彼らが完全に衰弱するまでには、まだ一時間ほどかかるだろう。だがその大半は、一時間後まで生き延びることはできない。
なぜなら彼らは組織も統制もなく、砲火と燃焼器の織り成す死の火線へと突っ込み、避けることも逃れることもなく、灰燼と化すまで進み続けるからだ。
晶簇巨人は制御を失った後、本能的に攻撃性を帯びるため、軍団は視界の死角や遠方に隠れる敵をわざわざ探す必要さえなかった。砲火が轟き続けている限り、百里四方の怪物たちは自ら燃え盛る浄化の炎のなかへと近づいてきた。
後方の高台では、高暘が日除けの天幕の下に立ち、遠方の平原の光景を静かに眺めていた。砲火の絶え間ない戦場と、ゴルゴン河の方向から届く閃光――時折、規模も威容もかなり驚くべき虹光の光条が河岸を薙ぎ払うこともある――が彼の目に映り込む。彼の近くでは、移動式の魔網中継車が開拓者号と地上部隊からの密な通信を中継しており、数台の魔網端末機がそれぞれ異なる映像を投影していた。通信兵と指令員が機器と戦術地図の間を忙しく行き交い、指令の声、報告の声が絶えずあちこちから聞こえてきた。
ふと、彼は時空が乱れたかのような感覚を覚えた。
一方、若きフィリップ騎士はすぐ近くの地図机の前に立ち、一群の将校たちとともに戦場の変化を見守っていた。バイロンのホログラム投影がフィリップの傍らに浮かび上がっている――魔網端末を通じて、遠く開拓者号の上にいるバイロンも、あたかも陸軍指揮部のその場にいるかのようだった。
水陸並進の方案は高暘が提唱したものだった。この方案のなかで彼は、内河艦隊に重砲で地上部隊を支援させ、晶簇巨人の軍団陣列をまず切り崩した後、陸上の戦車部隊が前進し、長距離榴弾砲などの手段で二度目の掃討を行い、続いて晶簇巨人が反応する前に、陸上部隊が迅速に有利な位置を占領し、重型燃焼器や火炎放射歩兵、白騎士大隊などの力によって戦場全体を徹底的に浄化するよう求めた。
フィリップ騎士はこれを基礎として、さらに詳細な陸上部隊の作戦方案を立てた――鋼鉄大使を偵察車とし、機動力と射程の優位、そして信頼できる護盾装置を活用して、これらの戦車が前方で迅速に晶簇軍団の指揮節点を特定し、遠距離から砲撃を誘導してそれらの節点を破壊するのだ。
その後、忠実なセシル軍団は、同じく忠実な燃焼武器によって、制御を失った敵を殲滅する。
これらの方案は驚くほど有効だった。