第605章 同類
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「もし本当に知らないのなら、彼と万物終亡会の協力は本当に浅いのかもしれないし、ベイルラ・アウグストゥスも本当に過去のティフォン皇室から完全に離脱したのかもしれない。もし知らないふりをしているのなら、それこそ面白いことになる……ティフォン皇室と万物終亡会が間違いなく一味だってことになるから」
高暘はそれについて可否を言わなかったが、実際のところ、直感的にはすでに、ティフォン皇室と万物終亡会との繋がりは利益の域を出ないものであろうと考え始めていた。少なくとも羅硯・アウグストゥス本人に関してはそうだ。しかし彼は、こうした事柄を「直感」で判断してはならないことも分かっていた。
車内は一時、再び静まり返った。ただ機械の運転する低い唸りと、ときおり護衛の戦車が廃墟に突如現れた怪物を消し去るときの武器の射撃音だけが、静寂を破った。
しばらくの静けさのあと、高暘はようやく、わずかに感嘆を込めて沈黙を破った。「なぜだか分からないが、あの羅硯・アウグストゥスという男は、どこか私に似ている気がする……」
その言葉を口にした後、返事はなかった。高珩は不思議に思い、隣の半エルフを見やったが、そのエルフの恥知らずは目を大きく見開き、驚愕した表情で自分を見つめていた。そしてようやく一言を絞り出した。「うわっ——あんた、昔いったい何をしたんだ？！」
高暘「……」
この瞬間、彼の脳裏にほとんど抑えきれない想念が突然浮かんだ。このエルフの恥知らずを棒に縛りつけ、車の屋根に突き立て、そのまま道中ずっと吊るしたまま——彼女をキャンプまで吊るしていってやる！！
ようやく頭の硬いレベッカから遠ざかれたと思ったのに、どうしてアンバーの頭まで硬くなっているんだ！！
……
ティフォン尖峰基地、羅硯・アウグストゥスの行宮のそば、鋼鉄で造られ、硬質な線を持つ魔導機械の造物が静かに広場に停まっていた。
十数名の完全武装したティフォンの兵士たちがこの場所を護衛している。
羅硯と安珞・温徳爾は「魔導車」のそばに立ち、わずかな好奇心をたたえて目の前の複雑な機械を観察していた。
これはセシル人からの贈り物であり、「貿易締結」の記念品としてここに置かれたものだった。
「実に不思議な工学と魔法の奇跡だ……そうだろう？」
羅硯は小声で感嘆した。
安珞はわずかに眉をひそめた。「ですが、私はまだこの代物に疑念を抱いています」
「アンスー人の行いには疑念を抱いてよいが、進んだ技術には畏敬の念を抱くべきだ」と羅硯は若い狼将軍を一瞥し、淡々と戒めた。「技術の進歩は巨大な発展をもたらし、社会の生産は増え、民は豊かになり、軍は強くなり、国は繁栄する。ティフォンがここ数年歩んできた一歩一歩は、すべてこれらの基盤の上に築かれている」
安珞は頭を下げた。「はっ……陛下」
羅硯は軽くうなずき、視線を再びその魔導車に戻し、低くつぶやいた。「ただ、思わなかった……すでに完全に後れを取っていたはずのアンスーが、突然我々の先を行くとは。セシル人は前人の思いもよらなかった道を見つけた。もし我々の発見がもう少し遅ければ、我々は一公国にさえ後れを取っていたかもしれない」
「セシル公国をずいぶん重視されているようですが？」
羅硯は安珞の問いに答えず、数秒の沈黙の後、突然尋ねた。「君は高暘・セシルをどんな人物だと思う？」
安珞は率直に自分の感想を口にした。「……彼は慷慨にして正直に見えますが、その一方で人に測り知れない一面も秘めています。私は初代開拓者に関する多くの話を聞いてきました。彼の話も含まれています。しかしそれらの話はどれも、彼を記号化された英雄として描写するばかりで、彼が人と交渉の席で渡り合うことなど一度も触れられていませんでした」
羅硯は何気なくこの「狼将軍」に一瞥をくれた。
この狼将軍のアンスー人に対する敵視の態度を考慮すれば、上述の言葉は明らかにかなり高い評価であった。
彼はやや硬い笑みを浮かべ、低い声で言った。「あの開拓者……早かれ遅かれティフォンと敵対することになる」
「なぜなら彼は私と同じ種類の人間だからだ」
（友人の推薦で一冊の本を紹介する。『うちの編集者は超怖い』、ファン作品である。殺して天に供えよ（＝））