第574章 道を拓く
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ヘティは頭を下げた。「はい」
高旸は「うん」と一声うなずくと、そばの机の上の瓜子をひょいと取り上げた。「もう食うな、俺と一緒に来い」
「おいおいっ！！」
……
暗黒山脈の南麓、南門砦。
厳密にいえば、ここはまだ「南門砦」とは呼べず、巨大な半完成の築城工事と、慌ただしい工事現場にすぎなかった。
玄曜城から運び込まれた工事機械、建築資材、そして作業員たちが、かつての「暗影実験場」に陣取っていた。この巨大な洞窟を土台として、壮大かつ堅牢な鉄筋コンクリートの砦が築かれつつある。
建築主任のゴードンの指揮のもと、工事隊はすでに永久硬化セメント工事によって洞窟南部の岩壁を補強し、岩壁には鋼鉄の機械式水門と、いくつもの火力点および観測点を設けていた。洞窟の内部では、強力な大型魔晶石灯が洞窟全体を白昼のように照らし出していた。洞窟に元からあったゴンドールの遺物はすでに分類して回収され、あるいは片づけられ、いくつかの水溜まりやひび割れた窪地は埋め戻されて、新しい魔網下地と床が敷かれていた。もとむき出しだった岩壁も支持構造によって補強し直され、壁の構築や配管の敷設工事が始まっている。
工事隊はいま洞窟の南部と西部に支柱を据え、砦の二階を建てる準備を進めていた。ゴードン自身は洞窟の中央で、あの「暗影の門」を保護のため隔離し、修繕する作業を監督していた。
あの暗影界へ入れる転送門はすでに損壊していたが、琥珀嬢はなお自らに備わった独特の力を使って門をくぐり、暗影界の深部へと入ることができた。領主はこの門に特別な研究上の意義があると考えていたが、転送門そのものが地表に固定された施設で動かせないことから、ゴードンはここを保護し、砦の内部の特殊施設とするつもりだった。
魔導端末を手に、黄色い作業服をまとった機械学士の一人がゴードンの前に来て、この建設部長に一礼した。「ゴードンさん、玄曜城からの物資が届きました——前進基地へ送る分です。ご自身で検収なさいますか？」
ゴードンは顔を上げ、何台かのトラックが灯りの下に停まっているのを見た。車体にはセシル建設部の標識が掲げられている。
彼はうなずき、トラックへと歩き出した。「見てくる」
前進基地へ送る物資は重要な品だ。いささかの手抜きも許されない。
新型の魔導車技術に感謝すべきだろう。この力強い機械は一度に小型馬車隊に匹敵する荷を運べる。かつてのゴンドール帝国の高度な建築技術にも感謝すべきだろう。忤逆要塞の主回廊は、これほど大型の車両でも中を自由に通行できるのだ。ゴードンはトラックの荷台後部へ回り、梯子を踏んでよじ登ると、この一台の荷を検収し始めた。
食料、衣類、新しい浄水装置……
ゴードンはうなずき、手にした記録票の「生活給養」の欄に順にチェックを入れていく。
やがて彼は別のトラックへ移った。その車の荷が目に入った——
箱詰めのレベッカ水晶、個別包装の起爆符文、ドルイドの枯死薬剤、II型高爆弾および対応する信管……
ゴードンは再びうなずき、記録票の「建築消耗品」の欄にチェックを入れ始めた。
チェックを入れながら、この建築部長は思わずつぶやいた。「こいつらはいったいどういう理屈で建築消耗品になるんだ……」
（妻はここ数日で出産待機に入りました。私は病院で付き添うつもりで、しばらく更新はできる限り続けますが、もしも書き溜めが尽きて更新が途切れたら……＝
皆さん、小目玉ちゃんは本当にもうすぐです啊啊啊！！！）