第570章 深談
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ソ・セイリンは顔じゅうに気まずさを浮かべた。「母上、私は……ここに公職の身にありますので……」
ソユウは、困惑しきった顔の高階遊侠を睨みつけた。「この七百年、ずっと公職に就いていたのですか？」
ソ・セイリン：「……」
高阶遊侠はやや気まずそうに高旸を見やった。その眼差しは助けを求める色に満ちており、高劭は老友の視線の意味を即座に悟ると、索攸に向かって口を開いた。「では、お二人の語らいの邪魔はいたしません——索攸女史、また明日」
そう言い終えると、高旸は供の者を連れて扉の外へと歩き出した。
応接間の外まで出て、扉が閉ざされたあとも、高旸はまだ部屋の中の物音に耳を澄ませていた。索攸・霜葉の、かすかにとがった叱責の声が漏れ聞こえてくる。「……七百年も家に戻らぬのはまだしも、連絡の一つもあんなに少なくて、そのうえ今では哨兵の塔の通信鏈まで切ってしまうとは……」
「……髪のことくらいでしょ、この頑固な気性は一体誰に似たのやら……」
「好きな娘はいるのか……まだいないのか！？風谷城の某某など、もう子供までいるというのに！！」
「セシル公爵について事業を成すとは何だ！セシル公爵は結婚しておらぬとでも？あの方の何十代目の曾孫までいるのを見なさい！！」
廊下にいた高旸は、そっと室内への気配を引き戻した。そんな彼の傍らで、リベカは思わず身を寄せてきた。「祖硯人祖硯人！あの索攸女史とはどうやって知り合ったのですか？本当に索霽林先生のお母様なのですか？すごくお若く見えます！！」
この娘は道中ずっと堪えていたが、ここにきてようやくぺらぺらと話す機会を得たのだった。
「エルフの年齢は外見ではとても計れない。彼らの成長や老化の周期は人間とは違うのだ」と高旸は口を開いた。「索攸とどう知り合ったかと言えば……彼女は当時、白銀帝国の使者で、白銀帝国と各開拓軍勢力の間の連絡を担っていた。情勢が流動的だったため、我々は肩を並べて戦ったこともある」
その傍らでヘティは思わず感慨に浸った。「戦友の情誼ですか……」
正直に言えば、この瞬間、セシル家の大執事はつい、大切にしまってあるあの『高旸・セシル韻事——英雄と姫君たちの物語』を思い浮かべてしまった——そして無数の、根拠のありすぎる連想を膨らませたのだった。
正直に言えば、高旸はヘティの表情が変わった一瞬で、この孫娘の脳裏にどんな根拠のありすぎる連想が浮かんでいるかを察していた。
彼は少し考えてから、ヘティの注意をそらすために何かしようと決めた——
「ヘティよ……」
ヘティはどきりとした。「はっ？ご先祖様、何なりとお申し付けください！」
「結婚のことは考えたことがあるか？」
「はっ！？」
「実のところ、神に帰依して相続権を放棄する云々も、さほど大事なことではない。お前ももうそれなりの歳だしな……」
「ご先祖様、お待ちください！わ、私は……」
「緊張することはない、ちょっと聞いただけだ。だが、もし何か考えがあるなら……」
高旸の注意逸らしの手法は、すこぶる効果覿面であった。