제570장 깊은 대화
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그때의 베란티아는 겨우 즉위한 참이었고, 백은 여왕이라 불렸지만 마음가짐으로는 거의 걱정 없는 소녀에 지나지 않았다. 오직 요궁전의 오묘함과 원초 정령의 흩어진 문명 유산을 언급할 때에만 그녀는 엄숙하고 서글픈 얼굴을 드러내곤 했다.
고양과 소유는 많은 것을 나누었다.
칠백 년 전 그 짧은 어깨 나란히 싸움에서부터 장엄한 벽의 건립까지, 인간 왕국이 이 몇 세기 동안 겪은 부침과 몰락에서부터 백은제국이 이 칠백 년 동안 이룩한 발전과 변화까지——수명이 긴 정령조차 이 세월의 길이에 감회를 금치 못할 지경이었다. 너무나 많은 것이 그 옛날과 달라져 있었다.
마지막으로 고양이 이번 담소를 마무리하고는 자리에서 일어나 소유에게 손을 내밀었다. «먼 길에 고생이 많았네. 오늘은 일찍 쉬게. 내일은 그대들에게 현궐성을 안내하도록 하지. 이 현요성이라는 곳이 그대들에게 적잖은 놀라움을 안겨 줄 걸세.»
소유는 예의를 갖추어 고숭의 손을 짚고 일어나며 얼굴에 웃음을 띠었다. «현궐성은 이미 우리에게 적잖은 놀라움을 안겨 주었습니다. 이 땅 자체가 우리의 눈을 크게 열어 주었지요——우리는 하늘 위에서 아주 흥미로운 것들을 많이 보았으니까요.»
«천천히 알아 갈 시간이 있을 걸세,» 고대가 말하며 옆의 소제림을 한 번 바라보았다. «그 전에, 나는 이 시간을 그대 모자에게 남겨 두겠네——어쨌든 칠백 년 만에 만난 것이니, 하고 싶은 말이 적지 않겠지.»
이 다소 사적인 자리에서 소유는 참지 못하고 소제림을 힐끗 보았다. «칠백 년 동안 집에 돌아올 줄 모르는 아들이라니, 정말 무슨 말을 해야 할지 모르겠구나.»
소제림의 얼굴에는 어색함이 가득했다. «어머니, 저는…… 이곳에 공직을 맡고 있어서……»
소유가 몹시 난처한 얼굴의 고계 유협을 노려보았다. «네가 지난 칠백 년 내내 공직에 있었더냐?»
소제림: «……»
고계 유협은 다소 어색한 표정으로 고양을 바라보았다. 그 눈빛에는 도움을 청하는 기색이 가득했다. 고소는 노우의 눈빛이 지닌 의미를 곧바로 알아채고 소유를 향해 입을 열었다. «그럼 두 분의 정담을 방해하지 않겠습니다——소유 씨, 내일 뵙죠.»
그 말을 끝으로 고양은 사람들을 데리고 문밖으로 나아갔다.
접견실 밖까지 나와 대문이 닫힌 뒤에도 고양은 여전히 귀를 세우고 방 안의 움직임을 살피고 있었다. 소유·상엽의 희미한 꾸짖는 소리가 새어 나왔다. «……칠백 년 동안 집에 돌아오지 않은 것도 그렇다 치고, 통신 한 번 제대로 못 하는 것도 그렇다 치자. 그런데 지금은 보초의 탑 통신망까지 끊어 버렸으니……
«……고작 머리카락 문제 가지고, 이 고집 센 성미는 대체 누구를 닮은 거야……
«마음에 드는 아가씨는 있니…… 아직 없다고?! 풍곡성의 아무개는 벌써 아이까지 봤다!!
«세실 공작을 따라 사업을 꾸린다고? 세실 공작은 장가를 안 갔단 말이냐? 봐라, 그 양반은 수십 대째 되는 증손자까지 있지 않느냐!!»
복도에 있던 고양은 조용히 방 안에 대한 관심을 거두었다. 그런데 그의 곁에 있던 레베카는 참지 못하고 다가왔다. «조연 인조연! 그 소유 씨와는 어떻게 아시게 된 겁니까? 정말 소제림 씨의 어머니라고요? 보기에는 너무 젊은데요!!»
이 아가씨는 오는 내내 참아 왔던 말을 이제야 쏟아 낼 기회를 얻은 것이다.
«엘프의 나이는 절대 겉모습으로 판단할 수 없지. 그들의 성장과 노화 주기는 인간과 다르니까.» 고란가 입을 열었다. «소유와 어떻게 알게 되었느냐 하면…… 그때 그녀는 백은제국의 전령으로, 백은제국과 여러 개척군 세력 사이의 연락을 맡고 있었어. 정세가 어지러웠던 탓에 우리는 어깨를 나란히 하고 싸운 적도 있지.»
옆에 있던 헤티는 저도 모르게 감회에 젖은 듯 중얼거렸다. «전우의 정이란……»
솔직히 말하자면, 이 순간 세실 대가사는 자신이 소중히 간직한 그 책, 《고양·세실 운사——영웅과 공주들의 이야기》를 떠올리지 않을 수 없었다——그리고 무수한 근거 있는 상상을 펼쳐 냈다.
솔직히 말하자면, 고유는 헤티의 표정 변화를 본 순간 그 큰손녀의 머릿속에서 어떤 근거 있는 상상이 피어오르고 있는지 짐작할 수 있었다.
그는 잠시 생각한 끝에, 헤티의 주의를 다른 곳으로 돌릴 무언가를 해야겠다고 마음먹었다——
«헤티야……»
헤티는 깜짝 놀랐다. «예? 선조님, 말씀하십시오!»
«결혼할 생각은 해 봤나?»
«예?!»
«사실 신에게 귀의해 상속권을 포기하는 것도 그렇게 중요한 일은 아니야. 네 나이도 이제 적지 않으니……»
«선조님, 잠시만요! 저는……»
«긴장할 것 없어. 그저 물어본 것뿐이야. 다만 네가 무슨 생각이 있다면……»
고양의 주의 돌리기 수법은 대단히 효과적이었다.