第555章 乱麻
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
陸に生きるこれらの恐るべき直立猿どもは、短命で脆い存在でありながら、自らの社会を掻き乱すことにかけては、海妖すら驚嘆する天賦の才を発揮する——この点について、ティル嬢は痛いほど実感していた。
北岸造船所の一号船台の上で、海妖ティルは丹念に自らを鞠のように丸め、職人たちが新聞の時事記事について議論するのを聞きながら、あれこれと取り留めもなく空想に耽っていた。
人間という生き物は、尻尾こそ持たぬものの、ある意味では乱雑極まりない大きな塊にもつれ合うことができるのだなあ。
しかし、それらのことは海妖たちにはほとんど関係がない。少なくとも、人間が遠洋航行を成し遂げる力を手にするまでは、陸に生きるこれらの恐るべき直立猿どもは、海妖たちにとって大した関わりを持つ存在ではなかった。
ティルが今もっとも気にかけているのは、目の前で昨年の夏から続いてきたこの事業が、ついに成果を現し始めたことだった。
海妖の嬢の目の前、船台に隣接する乾ドックの中で、見事な大船が静かに横たわっていた。真新しい船体は、この世界の伝統的な船舶とはまったく異なる姿をしており、進水の時を待っている。
それは鋼鉄で造られた巨大なものだった。優雅で連続した弧を描く外殻、平らで広々とした二層の甲板、六対の「魔能翼板」が双翼のように整然と折り畳まれて船体の両舷と上層甲板の後部に収められ、下層甲板の前・中・後の三箇所には、六基の巨大な砲台が砲座の上に静かに蹲っている。天蓋の隙間から差し込む陽の光が、それら冷たい金属の上で目も眩むような輝きを放っていた。
二基の「校正者」級虹光発生装置、船舶プラットフォーム専用に特別改造された四基の「真理」大型軌道砲、そして船体各所に設置された数多の防御用小型軌道砲——これらの装備が一体となって、この巨大なものを水中に潜む恐るべき猛獣へと武装させていた。
これはまったく新しく設計され、人間の造船様式と海妖の技術を結びつけて生み出された産物であり、真の意味での先進的な戦艦だった——海妖ティルの目から見れば、多くの点でなお後進的と評さざるを得ないものの、造船所の無数の職人たちの目には、それはすでに奇跡にほかならなかった。
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