第554章 神聖盟約の責務
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
アンスの血は、これからも流れ続けるでしょう……」エルフの双子の姿はすでに消え、彼女たちの声だけがなおも火の光の中から聞こえてきた。ますます遠く、おぼろげになっていく。「我々は必要なものだけを持ち去ります。残りはすべてあなたのものです……」
エルフの双子の姿と声はついに完全に消え、部屋に漂っていたかすかな魔力の波動もすっかり鎮まった。
羅硯・アウグストゥスは部屋の中でひとり静まり返っていた。しばらくしてから、彼は小さく独り言をもらした。「……強力な帝国が、一つ、必要だ……」
彼は立ち上がり、すでに魔力の反応を失ってただの炎となった暖炉のそばへ行った。炉の中で変幻自在に躍る火をじっと見つめ、それから腰をかがめて、そばにある鋭い棘の装飾が施された防火の柵を、丁寧に炉の前に置いた。
そして同じ頃、アンスの王都聖霜栖城では、灰褐色の巨鷹が翼を打ち振り、長空を切り裂いていた。
聖スニールの市民たちはグリフォンには慣れ親しんでいる。グリフォンは上級貴族や王室が最もよく使う伝令であり空中の乗り物でもあるからだ。だが、南方から来た巨鷹を知る人間はほとんどいない——あの巨大な猛禽たちはまるで黒い雲のように鉄十字街と皇冠街の上空を掠め、その尾羽や胸腹部には緑と銀白のリボンが飾られていた。彼らはまっすぐに白銀堡の方角へ飛び去り、無数の目撃者たちの好奇心と注目を集めた。
最も眼のいい者だけが、その一瞬の垣間見のうちに巨鷹の背にいる影——エルフの姿を捉えた。
白銀堡の上層露台で、ヴィクトリア・ヴィルデは静かに空を見つめ、大陸の大半を飛び越えてきた猛禽たちが白銀堡の側翼にあるグリフォン・プラットフォームに降り立つのを眺めていた——ここには巨鷹の止まり木がないため、グリフォン・プラットフォームを空けてエルフ族の巨鷹を降ろすしかなく、臨時に北塔へ追いやられた白羽のグリフォンたちは塔の窓から頭を突き出し、あの灰褐色の巨鷹たちに向かって甲高い叫び声を上げていた。
「エルフの伝令が到着した。」
ヴィクトリアのそばで、柏嶼・フランクリン大公が低い声で独りごちた。
「どうやら雄偉の壁の状況は本当にまずいらしい」と、ヴィクトリアの口調には一抹の冷たさが漂っていた。「笑わせるのは、昨日まで貴族たちが会議で南境大公の警告にいったいどんな陰謀が潜んでいるのかを論じ合っていたことよ。」
一方、グリフォン・プラットフォームでは、エルフの伝令たちが軽やかに次々と騎獣から飛び降りていた。そのうちの金の短髪をした女性エルフが、塔の上で騒ぎ立てるグリフォンたちをやや不満げに一瞥した。「北方のグリフォンは悪口が本当に汚い。」
「グリフォンは昔から悪口にかけては天下一品だ」と、もう一人の伝令が仕方なさそうに言った。「おそらく我々の巨鷹が奴らの巣を奪ってしまったのだろう。」
短髪のエルフは口をへの字に曲げ、振り向いて自分の巨鷹を見た。巨鷹もまた首を傾げ、訳も分からぬまま自分の主と目を見交わした。
短髪のエルフは思わずため息をついた。「こんなに大きな体をしていながら、口喧嘩すらできないなんて。」
「ググ？」
「言っておくけど、この鷹は絶対おかしいわ。訛りがひどすぎる……」