제554장 신성한 맹약의 책임
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»물론 아닙니다.« 엘프 쌍둥이의 목소리가 겹쳐지며 어떤 운율 같은 느낌을 자아냈다. »저희는 여쭙고 싶었을 뿐입니다. 당신은…… 안수를 포기하셨습니까?«
»물론 아니지. 다만 지금은 손을 쓸 때가 아니네.« 나연이 말했다. »비용과 이익이 아직 최적의 균형에 이르지 못했어…… 안수인들의 피는 아직 다 흐르지 않았네……«
엘프 쌍둥이는 나연의 곁으로 다가와 마치 한가로이 산책하듯 이 티폰 황제의 주위를 걸으며 놀라운 감탄을 흘렸다. »여전히 냉정하며……« »정확하게 계산하고……« »자신감이 넘치며……« »불가사의하군요……«
마침내 그들이 입을 모았다. »당신은 참으로 불가사의한 사람입니다. 진실을 마주한 뒤에도, 오늘날까지 이토록 정신이 맑다니요.«
나연은 엘프 쌍둥이의 그 무례한, 심지어 모욕적이라 할 만한 행동을 냉담하게 바라보았다. 마치 한 편의 소란극을 지켜보는 것 같았다. 그러다 그는 손을 휘저었다. »더 중요한 일이 없다면 여기서 시간을 낭비하지 마라. 지금 이 궁전에는 고위 레인저들과 엘프 사자들이 있으니, 그들은 추방자에게 결코 인정을 베풀지 않을 테니까.«
엘프 쌍둥이는 마침내 ‘의자 곁 산책’을 멈추었다. 그들은 미소 지으며 나연을 마주한 채 뒷걸음으로 한 걸음 한 걸음 벽난로 쪽으로 물러났다. »아, 당신의 위협은 참으로 효과가 있군요. 저희는 기꺼이 협조하겠습니다……«
그들의 형체가 공기 속에서 점점 옅어지며 조금씩 뒤쪽의 불빛과 어우러졌다. 그들이 완전히 떠나기 전, 나연이 입을 열었다. »해야 할 일을 잊지 마라.«
»걱정 마십시오. 만물종망은 당신보다 신용을 중시합니다. 안수의 피는 계속 흐르게 될 것입니다……« 엘프 쌍둥이의 형체는 이미 사라졌으나, 그들의 목소리는 불빛 속에서 계속 흘러나왔다. 점점 더 멀어지고 아득해지며. »저희는 필요한 것만 가져갈 뿐, 나머지는 모두 당신의 것입니다……«
엘프 쌍둥이의 형체와 목소리는 마침내 완전히 사라졌고, 방 안에 은은하게 감돌던 마력의 파동도 완전히 가라앉았다.
나연 아우구스투스는 방 안에서 홀로 조용히 있었다. 한참이 지나서야 그는 가볍게 혼잣말을 했다. »반드시…… 강대한 제국이 있어야 한다……«
그는 일어나 이미 마력 반응을 잃고 평범한 불꽃이 되어 버린 벽난로 곁으로 갔다. 그는 벽난로 속에서 변하며 춤추는 불꽃을 바라보다가 허리를 굽혀, 옆에 있던 날카로운 가시 장식이 달린 불꽃 가리개를 곁에 두고 정성스럽게 벽난로 앞에 놓았다.
그리고 바로 그 시각, 안수 왕도 성상서성에서 회갈색 거대 독수리가 날개를 펼쳐 긴 하늘을 가로질렀다.
성수니르의 시민들은 그리핀을 잘 안다. 그리핀은 상류 귀족과 왕실이 가장 흔히 쓰는 전령이자 공중 탈것이기 때문이다. 그러나 남방에서 온 거대한 독수리를 아는 인간은 거의 없었다. 그 거대한 맹금들은 마치 먹구름처럼 철십자 거리와 왕관 거리 상공을 스쳐 지나갔고, 거대한 독수리의 꼬리 깃과 가슴, 배에는 녹색과 은백색 리본이 달려 있었다. 그것들은 곧장 백은보 방향으로 날아갔고, 수많은 목격자들의 호기심과 관심을 불러일으켰다.
다만 눈썰미가 가장 좋은 자들만이 그 짧은 순간에 거대한 독수리 등 위의 그림자를 보았다. 엘프였다.
백은보의 상층 노대 위에서 빅토리아 빌데는 조용히 하늘을 응시하며, 대륙의 절반을 날아온 그 맹금들이 백은보 측익의 그리핀 발판에 내려앉는 것을 바라보았다. 이곳에는 거대한 독수리의 횃대가 없어, 그리핀 발판을 비워 엘프족의 거대한 독수리가 내려앉도록 내주어야 했다. 임시로 북탑으로 쫓겨난 백우 그리핀들은 이때 탑대의 창문에서 머리를 내밀고 잿빛 갈색 거대한 독수리들을 향해 우렁차게 날카로운 울음을 내질렀다.
»엘프 전령이 도착했군.«
빅토리아의 곁에서 백우 프랑클린 대공이 낮게 혼잣말처럼 말했다.
»웅장한 장벽의 상황이 정말 좋지 않은 모양이군.« 빅토리아의 말투에는 서늘함이 서려 있었다. »우스운 것은 어제까지도 그 귀족들이 회의에서 남경 대공의 경고에 무슨 음모가 숨어 있는 건지 논의하고 있었다는 것이지.«
그리핀 발판 위에서는 엘프 전령들이 가볍게 하나둘 탈것에서 뛰어내리고 있었다. 그중 금발 단발의 여성 엘프가 탑루에서 떠들어대는 그리핀들을 다소 불만스러운 눈으로 바라보았다. »북방의 그리핀들은 욕하는 솜씨가 정말 듣기 거북하군.«
»그리핀은 원래 욕하는 데 가장 능하지.« 또 다른 전령이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »우리 거대한 독수리들이 아마 그들의 둥지를 차지해 버린 모양이야.«
단발 엘프가 입을 삐죽 내밀고 고개를 돌려 자기 거대한 독수리를 보았다. 독수리도 고개를 비스듬히 돌려, 영문을 모르는 채 자기 주인과 눈을 맞추었다.
단발 엘프는 참지 못하고 한숨을 내쉬었다. »덩치만 그렇게 컸지, 싸움 한 번 못 하는구나.«
»구구?«
»내가 말하는데, 이 녀석은 분명 문제가 있어. 억양이 정말 심하거든……«