第544章 新しい実験室
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
この「外付け」を加えたことで、もともと少し椅子のようでもあったこれらのものは、本当の意味でいっそう座舱らしくなった。
「実に単純なのに、効果的な方法ね……」ヘティは深い興味と、どこか敬服の念を込めて、奇妙な画風のこれらの魔法装置を見つめた。彼女は先祖がどうしてこんなに単純な方法を思いついたのかとても興味があったが、やがてこれらの座舱の姿に気づいた——長い容器、人がその中に寝そべることができ、上には蓋がついている……
うーん……
セシル家大執事は、きわめて筋の通った連想をした。
もちろん、成熟した沈着なヘティは、ただ頭の中でそう連想しただけで、口に出す勇気はなかった。
だが、その場には石頭もいた。
レベッカが即座に高旸の目の前へ跳んでいった。「祖硯人、あなたは昔寝かされていた棺の中からインスピレーションを得たんですよね……わあ！」
レベッカは高旸に叩き戻されたが、あの愚か者が騒ぎ立てたあと、その場の全員が阿吽の呼吸で笑みを浮かべた。
「こほん」高珩は小さく咳払いを一つして、その場の空気を本筋へと引き戻した。「そういう話はやめて、まともな仕事をしようじゃないか」
ヘティは興味津々の目で彼を見た。「私たちを呼んだのは……一緒にこれらの装置をテストするためですか？」
「実はもうテストは終わっている」と高岱は言った。「オフラインテスト、魔網への接続、永眠者の心霊ネットワークへの接続、いずれもテストを完了している。今日は本接続を行う」
それから彼は一呼吸置いて、続けた。「私もお前たちと一緒にネットワークへ入る」
高崧の考えは単純だった——すでに最初のバッチの浸入型神経座舱を作り上げた以上、ずっと以前に策定しておいたある計画も実行に移せる。すなわち、自分の配下の実験要員をネットワークに組み込み、あの出来合いの「仮想実験室」で科学研究を行うのだ。
その仮想実験環境が構築されてからすでにしばらく経つが、常に彼一人しかネットワークに接続できないため、実験空間が生み出せる効果はかなり限られていた。彼は確かにそこで仮想環境を利用していくつかの設計図をこねくり回してはいたが、この世界の地元の技術者に接し、現地の人々から「異界人の智慧」を目の当たりにしてから、彼はとっくにあることを悟っていた。自分というこの転生者は、世界の中心どころか、せいぜい地域的な重心にすぎず、多くの面で専門家には及ぶべくもない、特に技術の領域では。あれほど広い仮想空間を、領地の専門技術者たちを接続させず、自分一人が占めるだけでは、絶対に浪費だ。
幸いなことに、その浪費もようやく終わろうとしていた。
だが、彼はやはり慎重を期さねばならない——技術者は貴重であり、とりわけ最も信頼に値し、機密に触れることのできる技術者たちは、セシル公国全体の至宝である。彼は彼らに不測の事態が起きるのを防がねばならず、彼らが永眠者に一網打尽にされるのを防がねばならない。最良の方法は、自分も彼らとともにネットワークへ接続することだった。
そのときに本当に、目の利かない永眠者か、あるいは利きすぎた永眠者がこの侵入者たちを見つけ出したとしても、せいぜい上下百万年を直接叩きつけてやればいい。少なくとも全員の安全な撤退は保証できる。