第527章 合意
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
それに、多額の金貨をかけて武装させた兵士を、戦場で容易に死なせたくはないでしょう。この鎧には複数の有効な付魔が施されています。胸の動力核心は四時間連続で稼働でき、大半の戦闘にはこれで十分です。各種の付魔効果は、鎧の各所のスロットに差し込まれたルーン基板によって生じます。つまり、ルーン基板を交換したり増減したりすれば、鎧の魔法耐性を変えられる。これなら非常に複雑な戦場の状況にも対応でき、敵が何であれ、兵士は有効に立ち向かえます」
「この鎧はおいくらですか？」ヴィクトリアは思わず高崧の言葉を遮った。この鎧に、彼女は他とは異なる設計の思想を見た——それが「モジュール化」と呼ばれるものだと知らなくとも、魔能鎧に並々ならぬ興味を抱くことに変わりはなかった。
「無償です」高旸は淡い笑みを湛えて、その二文字を口にした。
ヴィクトリアは自分が幻聴を聞いたのだと思った。「む……無償ですって？！」
「ええ、鎧は無料です。というのも、組み合わせ方が何通りもあるので値段をつけるのが難しいのです。ですから私たちはルーン基板だけを売っていて、王国軍は必要に応じて特定の数種類のルーン基板を注文できます。三種類買えば、鎧はおまけとして無料で差し上げます。ルーン基板を一式買えば、さらに結晶手榴弾を三つおまけにつけます」
ヴィクトリアは、高旸の口からこれまで一度も聞いたことのない言葉を大量に聞かされた気がしたが、その言葉の意味は決して理解しがたいものではなく、ただ高崧の話のテンポについていくには少し考えを巡らせる必要があるだけだった——彼女は努力してそのテンポについていき、そして……どうやら、悪くない気がした？
すべては筋が通っていた——セシル人たちは確かに超凡武装の量産化を成し遂げていたが、その量産化には代償が必要であり、その代償とは、武器の質が本物の超凡武装には及ばないということだった。それらには必ず何らかの重要な部品があって壊れやすく、そのたびに交換を余儀なくされるが、その部品自体の値段もさほど高くはない……
ヴィクトリアはしばし考え込んでから、尋ねた。「その装備を何セット用意できますか？ 武器と鎧で一セット、あの結晶手榴弾を除けばの話ですが」
高旸は生産ラインの効率と現在の在庫量をざっと見積もって、慎重な数字を口にした。「春までなら、一万セットは問題ありません」
万……
これがヴィクトリアの生涯で初めて、超凡武装の数を表すのにこの単位を耳にした瞬間だった。
彼女は自分の心臓がどきどきと高鳴るのを感じ、一万セットの超凡武装で作り上げられた軍隊が発揮できる働きを頭のなかで絶えず推し測っていたが、最初の高揚が静まると、それがどれほど莫大な金銭を必要とするかにすぐさま気づいた。
セシル人の超凡武装は、単価だけを見れば確かにとても安く、普通の超凡武装と比べればほとんど端数にすぎないが……
その数量の単位は「万」なのだ。
この数字はなかなか恐ろしい。
しかも、これにはあの壊れやすい部品の交換や、修理・維持に要する出費がまだ含まれていない。今は確たるデータがあるわけではないが、ヴィクトリアは本能的に、それもまたかなりの大金になるだろうと感じていた。
「あいにくですが……それほどの金貨はありません」とヴィクトリアは少し困ったように言った。最初はいくらか気まずさを覚えたが、目の前にいるのが自分の縁者であると気づくと、後輩としての気まずさも大半は消え去り、彼女は王国軍が現在抱える困難をずばりと口にした。「東境の反乱軍が聖霊平原でもっとも豊かな地域の一つを占領しており、しかもこの半年の戦争で王国軍は大量の蓄えを消耗しています」
「そうですか……」高旸は少し困った顔を見せ、眉をひそめて考え込んだ。まるまる数分も考えたのち、ヴィクトリアが思わず口を開きかけたそのときになって、彼はようやく長いため息をついた。「しかし、私が言ったのはすでに原価です。魔法の材料も魔法使いも、空から降ってくるわけではないとお分かりでしょう……ではこうしましょう。半分は金貨、半分は原材料で支払うというのでは、いかがですか？」
ヴィクトリアはまばたきをした。「半分は金貨で、半分は原材料で？」
「鉄鉱石、結晶鉱、紫銅、石英……こうしたありふれた材料で結構です。市場価格で換算して代金に充当しましょう」と高岱は言った。「これが私にできる最大限の譲歩です——山のように積み上げた超凡武装を聖霊平原の戦場へ送り届けねばなりませんが、それらはすべて南境の資源で作り上げられたものなのですから」
ヴィクトリアは思索にふけりながら、頭のなかですべての数字を目まぐるしく演算した——彼女にできるのは見積もることだけであり、王国軍がこうした依然として驚くべき出費に耐えられるかどうかを見積もるだけだった。最後には北境の税収の一部と鉱産物までをつぎ込んで、ようやく彼女はそれを都合した。
アンスウのために。
「それで決まりです」
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