第526章 ひとつの取引
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「だが、それだけでは東境とのあいだの形勢を変えるには足りん——お前たちの考えはわかる。王を擁立し、正統を手に入れ、より多くの貴族の支持を集め、民の勇気を奮い立たせる。悪くない考えだし、おそらく多少の効果はあるだろう。だが忘れるな、東境にもまた資格を備えた王儲がいて、しかもこの二十年近く、その王儲のほうがより深く人心に浸透してきたのだ。たとえお前たちが先にウェールズを即位させたところで、東境は即座に新たな君主を立て、形勢を以前の状態へと引き戻してしまう」
「ですが、もしあなたもウェールズ殿下を支持してくだされば、新王の正統性はいっそう強まり、王室に与する貴族や民もさらに増えるでしょう」と、ヴィクトリアは思わず口を挟んだ。「あなたのご態度が決定的に重要です……」
「私に、チャーリー・モーンの子の一人を公に支持して、もう一人の子を殺させろと？」高暘は二脚のソファに挟まれた小さな机を軽く叩いた。「わかるだろう、この内戦において、私が軽々しく態度を明らかにするのは難しいのだ」
ヴィクトリアにはわかっていた。高珩は態度を明らかにできないのではなく、ただそうしたくないだけなのだ。
この開国公は慎重さと急進さが同居する人物だ。彼が今慎重なのは、王国軍をまったく信用していないからであり——だが彼は、東境の叛軍もまた信用していないらしい。
これがすでに、当初に見込んでいた最良の局面だった。
「では、あなたのお考えは……」女公爵は高嵩の目を見つめ、探るように尋ねた。
「ウェールズの即位には反対しない」と高珩は悠然と言った。「だが、私に彼を王と認めさせたいのなら、少なくとも王にふさわしい功績を示してもらわねばならんな」
そこまで言って、彼は少し間を置いた。
「そして凛冬堡のあの秘銀の契約だが——ヴィルデ家の娘よ、安心してしまい込んでおくがいい。私にはそれを使うつもりはない」
この言葉を聞いて、ヴィクトリア・ヴィルデはようやく心から安堵の息をついた。
高暘・セシルは王室と東境のいずれの側も明確には支持しなかった。だが少なくとも、彼は王になるつもりはなかった。
そうなれば、少なくとも安蘇はもう一つの内戦に直面せずに済む。
高嵩の態度を確かめたあと、この女公爵の心も落ち着き、そして出発前に立てておいた計画に従って、彼女は高暘からより大きな支援を勝ち取ろうと切り出した。「ご理解に感謝いたします——ですが、もしあなたが王国軍にもっと大きな支援をお与えくだされば、この内戦はもしかするともう少し早く終わるかもしれません。先ほどあなたがおっしゃったとおり、ウェールズ殿下を即位させるだけでは、安蘇の現在の情勢を根本から変えることはできません。王国軍と東境の血みどろの均衡は……打ち破られねばならないのです」
「さきほども言ったとおり、私はただ『ウェールズの戴冠に反対はしない』と言っているだけだ」高旸はヴィクトリアの言葉を遮った。「この内戦のどちらの側も、公に支持するつもりはない。それに正直に言えば、南境もつい先ごろ戦争を終えたばかりで、私の軍は休ませる必要があり、民もまた養いを与える必要がある。これ以上、消耗に耐える余裕はないのだ」
筋の通った理由であり、ヴィクトリアには反駁の言葉が見つからなかった。
しかししばしの沈黙のあと、高旸はふいにまた口を開いた。「とはいえ、チャールズの友人として、彼の王国がこのまま瓦解していくのを黙って眺めているわけにもいかない」
ヴィクトリアの目がわずかに見開かれた。「それは、つまり……」
「軍隊以外の、別の分野での助力なら申し出られる」高旸はゆったりとした口調で言った。「たとえば武器や鎧など……」