第510章 知識の伝播
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ジェニーはレベッカの視線に気づき、いっそう不自然になって、もう一度髪をかき寄せ、少し不安げに尋ねた。「これで……まだ見える？」
「見えるわ」とレベッカはうなずいた。「しかもどうやっても見えるのよ」
ジェニーが髪をかき寄せる動作がぴたりと止まり、その表情は落胆と失望に曇った。「ピュン大師の瘢痕除去軟膏も試したのだけど、まるで効かなくて……」
「ピュンの軟膏は、内緒で売られているものはほとんど効かないわよ」とレベッカは口をとがらせ、それから真剣な顔でジェニーを見つめた。「それに、私は隠す必要なんてないと思うの——むしろ、堂々と見せればいい。もちろん、これは私の考えだけど」
ジェニーは驚いて、身分の隔たりを越えて初めて自分と率直に交わってくれた友人を見つめた。「どうして……」
「だってあなた、きれいだもの」とレベッカはあっさりと言った。「本当よ——あなたはきれいなの。こんな痕はあるけど、あなたが思うほどひどくはないわ」
ジェニーはためらいながら、レベッカの褒め言葉を聞いて嬉しかったが、その褒め言葉が本当に自分のものなのか疑わしくもあった。そして彼女がためらっていると、突然、横から声がかかった。「その痕のせいで恥ずかしいのか？」
ジェニーは驚いて顔を上げ、あの大きな人影を見た。
彼女は慌てて立ち上がった。「領主……」
高旸は手を振って、ジェニーに礼儀は無用だと合図した。「この傷跡を恥じるべきなのは、君の師匠であって君じゃない——もちろん、それを隠すか無視するかは君自身の権利だ。ただ俺の目には、君のその傷跡は醜いとは思えないし、ましてや君がそれを恥じる必要があるとも思わない」
演播ホールへ通じる扉が開き、中から一人の技術者が現れて、ジェニーに告げた。「ジェニーさん——機器の準備が整いました。いつでも始められます」
ジェニーは手に持った数枚の紙を握りしめ、どこか茫然とした様子で立ち上がった。
高旸は静かに彼女を見つめていた。「君は知識を広めようとしているのだ。君は自分の知識に誇りを持つべきだ。この知識の背後には、あの名もなき野良魔導師が立ち、ラヴェンケルス氏が立っているのだから——まさか、誇りと自信ではなく、不安と恥を抱いたまま、彼らを紹介しようというのか？」
レベッカも立ち上がり、ジェニーの腕をぐっと掴んで、晴れやかな笑みを浮かべた。「頑張って！」
ジェニーはうつむいて、ほとんど握り潰してしまいそうな手の中の数ページの原稿を一瞥し、数秒の沈黙のあと、深く息を吸い込んだ。
それから彼女は髪を結い上げ、すぐ近くの扉へと歩み出した。
ジェニーの後ろ姿を見つめながら、高翊は小さく息をついた。「最初の一歩は、いつか踏み出さねばならないものだ」
「そうよね、私ももうそろそろ前に進むべきだと思うの——せっかく綺麗なんだし」とレベッカはつぶやき、それから好奇の目を高旸に向けた。「でもそういえば、祖硯人、どうしてあなたまで来たの？」
「ヘティが君のことをとても心配していてね」と高旸は、困ったように、泣くに泣けない笑みを浮かべて言った。「もちろん俺もかなり心配だ——君がこの場所を爆破しやしないかとね」
「わあ——」